麦考利家族也算是历史悠久，是深深扎根于这个国家，经历几次政变都屹立不倒的贵族之一。
索菲太太满意这个背景，也满意那个礼貌、平和，长相俊逸的青年。
更何况，他还是阿特洛波斯海军中将。
哪怕不继承家里的爵位，他也很有可能凭自身封爵。
索菲自己出身的家族是没落的贵族，嫁入艾斯莱后，才发现这就是一个外表光鲜但内里早就不复荣光的往日贵族。
好在两个儿子争气，在军队里立功不断，有望成将。
可炮火不长眼，战争无情。
幸好小女儿维莉雅是个懂事的孩子，最重要的是，她拥有才华和美貌。
索菲看着日渐夺目耀眼的女儿，更是决心擦亮眼睛为她找到好归宿。
不要像自己一样。
“你喜欢洛瑞昂？”
索菲太太站在小女儿身后，为她梳理长长的金色卷发。
维莉雅支着下巴，看镜中眉眼低垂的母亲——这是她难得面相柔和的时刻。
“或许有点儿吧。”
她懒懒地开口。
相比起特点不够突出的其他男人，拥有完美形象与温良性格的青年很难让人不喜欢。
索菲看向她的眼睛，在镜子里露出她锐利的眼神，“他是你答应得最多的男人。”
“那也代表不了什么，妈妈。我觉得和他在一起很好，可能也有点喜欢他，但绝对说不上爱。”
维莉雅认真发言。
“爱情……呵！”
她听见头顶尖锐的嘲笑。
肩膀瞬间泄力，维莉雅无奈地闭上眼。
“别自欺欺人了，你的婚姻不会有那种东西。洛瑞昂很好，如果你不愿意和他以结婚为目的发展下去，那就继续去交际，找到更好的人。”
维莉雅试图从她的声音中捕捉到一丝母亲对女儿的爱护，但失败了。
索菲俯身扣住她的下巴，让她睁眼直面镜中金发碧眼的少女，“看看你自己，莉莉。如果我们是在卡朗穆拉，那我一定会想尽办法让你接触王室。”
“你是为了我，为了你自己，还是为了艾斯莱？”
维莉雅眯起眼，不敢显露眼中的厌恶。她并不讨厌拥有美貌资本，但厌烦母亲的态度。
她不是一个工具，她是人。
她乐于做在交际场合盛放的花儿，为了寻找优秀的男人结婚——但必须建立在相爱的基础上。
那母亲呢？也只是为了自己吗。
“别再说这种话，莉莉。”
索菲松开手，最后看她一眼，离开房间。
“好好睡一觉吧。”
直到脚步声远离、渐弱到消失不见，维莉雅都还止不住轻微颤抖的身体。
她爬到床上，抱住膝盖蜷缩在床头。
你喜欢这样的生活吗？维莉雅。
有一道声音在问自己。
维莉雅紧紧闭眼，低头埋入双膝之间。
蓬松金发顺着身体的弧度滑落，无声地将静止的少女包裹。
维莉雅没有再和洛瑞昂出去过，而他隔三差五地来给她送些新鲜玩意儿，或者是清晨山野新开的鲜花。
再新奇的事物也很快就腻了，但那些花儿会被插在她的卧室，毕竟花香会让人心情美好。
维莉雅也没有再去参加社交活动，索菲竟然没逼她，反而默许她休养。
说到这，就不得不提奈欧莎骤然减少的贵族活动。
忽然颁布的条例严令禁止当地贵族再大肆举办聚会，包括但不限于舞会、晚宴。
同一家族一个月内只能办宴三次，都需要上报。如果有不听的，会被处罚。
奈欧莎的贵族圈子被搅起轩然大波，有高等贵族找到掌管此地的金斯利侯爵，却得到奈欧莎已经“易主”的消息。关于谁是那位掌权的公爵，却绝口不提。
于是奈欧莎又落下一枚平地惊雷。
各种流言在不同阶层的人群里疯传。
神秘的氛围一夕之间就笼罩了这座繁荣之都。没有人知道奈欧莎领地的公爵是谁，就像没有人知道突然冒出的巡逻军队从何而来。只要犯事，他们谁都抓，贵族平民一视同仁。
“要我说，这段时间任性妄为的贵族少爷都消失了不少！空气都清新很多！”
梅兰妮还是那个语态夸张的梅兰妮。
维莉雅笑笑，没说什么。
“你怎么对什么都提不起兴趣啊？我看你精神也不好，又生病了？”
梅兰妮放下茶杯，眼神有些担心。
维莉雅觉得好笑，“别把我说得身体那么虚弱。我只是……感觉生活很无聊。”
“那看来你也是个喜欢奢靡享乐的贵族小姐，没了宴会就失去了灵魂。”
梅兰妮状似惋惜地摇摇头，维莉雅正被她逗得发笑，侍女插入了她们的下午茶时间。
“小姐，有一
海棠情欲