“咚！咚！”旭日回升，府衙外鼓声阵阵。“老爷，你这是干什么呢？”走进厢房，邢夫人抬眸便瞧见吴老爷坐在梳妆镜对着铜镜反复戴正帽子，她看不下去地抬起裙摆跨入房间，疾步走到瘦高的老爷身后，抬手亲自为他戴正官帽，道：“衙门大鼓都敲了多久了，一伙人在衙外等着你升堂呐，再不去会审，案子就要堆到明日了！”“这不才天亮嘛。”看着官帽摆正，长白胡须在镜内一丝不苟，他小眼斜上一撇，道：“外面等了几批人呀？”夫人弯下腰，双手压在他的肩膀，道：“三批人，各有各的麻烦。”他听的皱起眉头，只摇了摇头，双手手掌压在桌前边沿，撑着力站起了身，“好吧。这就去了。”“威——武——”“噔！”一声惊堂木，一身墨绿官服，吴知府昂头看着台下跪地之人，张口露出被虫蛀了几颗的黑牙，语调拉长道：“堂下何人啊。”“草民王倩。”“草民赵信。”……躺下人一一开口，看到这黑黝黝一堆人跪在一起，吴知府为难地吸了口气，他侧过脸，摸着嘴边胡须，想出了法子，道：“草民赵信所告何事？”“草民是告娘子王倩，草民与她成亲五载，她未给草民生下一女半男，草民想与她和离，还要要回当年成亲赠给她们家的十两银子。”“这是一起和离案。那堂下与本案无关者起身一旁等待。王倩，你夫君既说你们妻夫成亲五载无女无儿，此事当真？”堂下妇人点头，言：“确是真事，可草民并未无孕，五年内草民二次有孕，头次是在成婚后二年，草民有了身孕，可这恶夫当夜喝醉了酒，草民只劝了他两句，他便大打出手，因此孩子没了。再次有孕是一年前，可他那娘日盼夜盼有个孙女，草民真有了身孕，她却污蔑草民肚子里的孩子是孽种，还偷偷在草民喝的安胎药里下了毒药，草民的命算是保住了，可我那未出生的孩子的命却没了，大人要为草民做主啊！”“可有人证？”“稳婆王婆可以为民妇作证，还有城南医馆的郎中当日为草民把脉，也可以为民妇作证。”“大人！”赵信双腿爬行上前，“那郎中与这恶妇是多年邻里，坊间皆传二人有私情，大人玩不能信那郎中所言！”“岂有此理！”一块惊堂木落下，吓得堂下之人一颤。“本官尚未定夺，你这刁民便先声夺人，是想隐藏证据、扰乱本官思绪不成！来人，拉到一旁，掌嘴！”“大人饶命！大人！”见堂下见皆被掌嘴唬住，吴知县摇头冷笑一声，摆了下干枯的右手，言：“传证人王婆、郎中。”
一老一少传唤而来，跪在堂下，吴知县端起茶盏饮了一口，只吐出口中茶叶，放下茶盏，打量问道：“王婆，王倩是否五载内两度有孕，又皆两度流产。”“回大人，没错，王倩确实两次怀有身孕，一次在靠年紧，刚足月，一次是在年头，刚晓得三日便没了。”刚说完，王倩一声呜咽，哭了出来。郎中拱手既言：“大人，王夫人稳孕之药，与小产后养身之药皆出自小人之手，小人可以笃定，王夫人此次小产绝非意外。”王婆又言，“街坊都晓得赵家之子恶名，皆劝她趁早做旁的打算，可终还是被人作践。”叹息一声，吴知县依然了然，缓缓开口。“王倩，这种男子留他作何。犯人赵信！联合其母，两度害其王倩小产，人证物证俱在，而今胡搅蛮缠，污蔑王倩与人私通，用心歹毒，其心可诛！判其刺配发配沧州。其母助纣为虐，残害媳妇，故其年岁已高，判赔偿王倩白银三十两。被告王倩，他初残害于你便当报官休夫，先因当年年少良善心软促成而今悲泗淋漓，诚怛人心，判其解除婚约。王倩赵信，今后嫁娶各不相下！签字画押。”师爷起身，将状纸铺在三人身前，印上手印，令一众人退下，吴知县继言，“下一个。”随之从右走上一老母，跪于堂前。“民妇柳悉，家夫去世半载，留了一女名为柳烟，是城内一户米铺的掌柜，小女遇人不淑，与地痞武良结合，有了身孕，随之结亲，可那武良入门后，不足半月便暴露了本性，每日对小女非打则骂，偷了家中积蓄，还要逼小女交出房契，抵押这铺子去赌，小女不肯，他便大打出手，将小女……将小女……险些打死！还扬言要杀了我们母女，请清天老爷为民妇做主啊！那老母言到“将小女”哽咽起来，随之实难遏制，掩面哭泣，吴知县一脸肃色，静待她边泣边言，悲戚一声，双手扑地。吴知县缓缓昂头，瞥见捕头欲言，便唤他上前。双手抱拳，捕头直起板正身子，言：“大人，这武良是城中赫赫有名的地痞无赖，虽长相斯文，但性情奸劣，前些日在集市调戏妇女挨了一顿好打，花街柳巷，酒肆赌坊处处有他的身影，他能做出这般恶事，无庸置疑。”“好一个不守夫德、无恶不作的暴徒，武良现在何处？”“现下当是在赌坊赌钱。”“捕头！搜遍全城大大小小赌坊，将武良速速缉拿归案！”“是！”“多谢清天大老爷！”得人夸赞，万般得意，吴知县扶正官帽，继续审案。“先在旁候着。下一个。”
海棠情欲