水灾的事情，朝廷还没有弄出头绪，又传来兵祸。西域反了！西域分布着大大小小的国家，乌孙强大做乌孙的小弟，匈奴强大跟着匈奴混，大汉强盛认大汉当老大。当初，窦宪率军北击北匈奴，派班超出使西域。班超凭借卓越的胆识谋略以及东汉这个后盾平定西域，经营多年，年老思乡上表乞求，言辞恳切，和帝只好应允。班超八月回雒阳，九月病卒，享年七十一。班超离去，由任尚接任西域都护。任尚送别之际，向班超请教有没有治理西域的妙招。班超知道继任者是任尚之后，心中十分担忧。无他，任尚此人性格严急。西域的汉家官吏多半是贬谪屯边的人及其后代，用班超自己的话形容就是“本非孝子顺孙”。西域诸国又是化外之人，与中原风俗不同，而且叛服无常。因此，越是激烈的手段越容易引发反抗。班超经营此地的策略就是“宽小过，总大纲”。任尚听闻大失所望，本以为能从班超这里获得什么奇策，结果不仅什么没得，还被班超说一通什么“水清无大大鱼，察政不得下和”。1任尚对班超的叮嘱充耳不闻我行我素，结果不到四年，西域诸国就反了。任尚被困在疏勒，只好上书求救。邓绥召集群臣商议对策，这些日子她自己更是通宵达旦地处理公务。邓绥派谒者到受灾各地，查访虚实，赈济百姓。又下诏给西域副校尉梁慬，令他率领河西兵去救任尚，同时将任尚召回，任原西域骑都尉段禧为西域都护。陈超就是这次派出的谒者之一，他侍母至孝，闻名乡野，被太守举为孝廉，又因为体貌丰伟，声音洪亮，被选为秩四百石的谒者。谒者的上司是谒者仆射，官秩比千石。谒者名义上隶属于光禄勋，实际上直属于皇帝，作为君主近臣，出使郡国，巡视地方。灾情紧急，陈超带着证明身份的“传”从传舍中借来马车，急匆匆往灾区去了。路上，外面忽然传来一阵哭声，陈超挑起车帘一看，只见几个衣衫褴褛的人拄着木棍，端着碗，看见来人就要乞讨。陈超下了马车，取出干粮分给众人，找到一个积年的老人询问情况。老人神色木然，未语先流泪，哭着说睡梦中河水冲毁堤坝，一家人只逃出他一个，其他人都被冲走了，不知死活。陈超恻然，问他官府可有赈灾。老者回道，县令也没了，如今县里群龙无首，只有几个小吏带人去救灾。陈超又问：“县里的大户可有施粥？”老者默然，良久道：“一升粟买一人。我老了，自卖自身也没人要，只能沿路乞讨。”
陈超闻言，回头望去，黄土路上都是些老弱病残，瘸腿拄拐，或瘫坐路边，或拖残躯赶路。深秋的阳光十分猛烈，刺得人眼直流泪。老者见陈超气势非凡，不像普通人，问道：“贵人是什么人？”陈超拱手道：“不才忝为朝廷派出赈灾的谒者。”“可带有粮？”老者眼睛一亮，急忙发问。那只缺了口的瓷碗直直地杵在陈超的眼皮下。陈超顿了一下，然后肯定地对着老者和众人道：“我来了，就有粮。”按照赈灾的流程，陈超要先去核查清楚，然后将信息送回朝廷，请朝廷派粮过来。只是远水解不了近渴，这中间就要靠官府的存粮以及大族施舍维持百姓生存。陈超向老者告辞，带着小吏，匆匆往前赶，路越来越不好走，堆满了淤泥树枝落叶乱石，空气中隐隐有一股腐臭，耳边还隐约听到哭声。陈超衣袖里的拳头紧握，进了已成残垣断壁的县衙，拿出诏令，召集掾史，询问县中情况。县里仅有西北边免受水灾，其他地方均已是满目疮痍。陈超凭着谒者的身份成为掾史们的主心骨和领头人，又叫掾史们叫来几十个青壮到大户家里“借粮”救灾。县里唯有居住在西北高地上的两家大户幸免，陈超带人去借粮。他们本不想借，但摄于陈超的身份和身后的青壮，不情不愿“借了”十多袋粮。陈超借完粮不仅没走，还让人青壮一起高声喊大汉禁止逼良为奴的律令。陈超又大声叫道，若有被逼为奴者可随他走重立良籍，各安家业。若非活不下去，谁愿意卖身为奴？更何况奴与奴也是不一样的。像江平这样服侍皇帝的奴婢，等小皇帝长大，比二千石还风光，将来说不定还能像郑众和蔡伦一样封侯。像邓氏家中伺候主子的奴婢，宰相门前七品官，仗着主子的威风和赏赐，比寻常人家要风光多了。但更多的奴婢是从事繁重的劳役，比如耕地、挖渠、建房、采矿，舂米怕是最轻省的活计。终岁不得休息，吃不饱，穿不暖，活得连牲口都不如。听到青壮的喊话，果然有人陆陆续续跑出来。大户见状脸都绿了，想要阻拦，陈超却背诵朝廷律法，大有若有阻拦杀无赦的意思。陈超带人离开后，去了另外一家，又带出不少卖身为奴的人。陈超安慰众人一番，拨出几人做饭，还在县衙门口支起粥棚。他将一百多个青壮分成几班，划分区域，让他们清理街道，收尸埋葬。这些若是不清理，怕是会引发瘟疫。
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