张衡笑道：“这是下臣根据古书，复原出来的指南车，无论车子朝那个方向，仙人的手臂都指向南方。”3刘隆闻言，眼睛圆睁，脸上露出不可置信的神色。江平听后，也十分震惊，于是上前拉着辕木转方向，果然仙人手臂的方向是固定的。刘隆大为惊奇，指南车很容易让人想到指南针，看仙人手臂的尺寸，根本就不像指南针，什么原理竟然这么神奇。“张师傅，你和朕说说，这是什么原因？”刘隆迫不及待道。张衡笑着为皇帝阐明原因，刘隆明白了仿佛又不明白，好像是机械原理。张衡果然不愧是科学家，刘隆正要夸赞，张衡却摇头说：“这指南车尚有很多需要改进的地方，仙人的手臂指示的方向会有偏差。”刘隆闻言，看了眼几乎全是木头构造的指南车，点头表示赞同。与钢铁铝铜这些金属相比，木头确实容易变形。张衡摇头叹息说：“这辆指南车只能拿出来哄小孩玩。”刘隆笑说：“江黄门就玩得很开心嘛。”江平正在转动指南车的手一顿，然后若无其事地放下来，回到刘隆的身边，辩解说：“奴婢在试验校书郎新造的指南车呢。”张衡说：“这指南车的确有些不准。”刘隆突然心中一动，吩咐江平说：“你去找一块磁石和两根绣花针来，朕有用。”江平尽管面露疑惑，但他招手叫来一个小寺人，吩咐他去找蔡侯要一块磁石，又找了个小宫女回去取绣花针。“朕给张师傅看个新鲜玩意。”刘隆神神秘秘地说道。张衡面上露出好奇的神情，顺道地问：“哦，究竟是什么样的新鲜玩意？”刘隆闻言，笑而不语。不一会儿，小寺人和小宫女带着磁石和绣花针回来了。刘隆扫了一圈，与张衡等人来到凉亭内。刘隆刚要拿起绣花针，江平急忙对他说：“圣上，小心扎着手，让奴婢来。圣上，你说怎么做？”江平拿起绣花针看着皇帝。刘隆说：“你一只手按着绣花针，另一只手拿着磁石照一个方向摩擦它，大约二十多次。来人，再去拿一碗水、油纸和剪刀来。”江平依言照做，张衡疑惑不解，说：“这磁石能相互吸引，用它摩擦绣花针有什么用？”刘隆说：“张师傅，莫急，慢慢来。”水端来放在桌子上，刘隆顺着这人的衣袖往上看，原来是蔡伦。他笑问：“蔡侯也来了。”蔡伦拜完皇帝，笑说：“奴婢听说圣上要制一种比指南车更新鲜的物件，就过来了。”张衡闻言笑说：“我那指南车虽然不准，但也不是随便就能超越的。”刘隆让蔡伦也坐下，正要伸手拿剪刀去剪油纸，蔡伦笑吟吟接过剪刀说：“圣上，小心伤着手，我来了吧，你要剪成什么样子。”
刘隆两次被夺了活计，无奈又好笑，和蔡伦比划了尺寸。蔡伦剪出一块比绣花针略长的菱形纸。“圣上，好了。”江平放下磁石，拿着绣花针询问接来要做什么。“试试绣花针的磁性。”刘隆一边说，一边指挥江平用手里的绣花针试试能不能吸引桌案上的绣花针。见两根绣花针碰到一处，刘隆朝江平说：“你把绣花针串在菱形油纸上，然后放到水碗里，别让它沉水了。”江平听完，面露了然，串好绣花针，放入水中。这绣花针打了几个旋，然后在一个方向微弱晃动，最后几乎静止不动。“你们注意看针头和针眼指示的地方。”刘隆说着，伸手搅了水，碗中水，荡起一圈圈涟漪。待静止下来，绣花针的位置竟然和刚才一样。刘隆好整以暇地看着张衡等人面上的震惊，正在得意，突然感到有人在帮自己擦手。是江平。“你难道不震惊吗？”刘隆很奇怪。江平笑起来：“圣上生而不凡，做出什么神异之事，奴婢都不奇怪。”虽然这话一听就是哄人的好话，但刘隆就是很开心嘛。张衡和蔡伦都上手试验，无论是把碗倾斜，还是重新搅动水，绣花针停止不动后，依然还是南北向。蔡伦啧啧叹道：“这真是个好东西。”他心中想到此物在军事上的使用来。现在行军打仗辨别方向的学问复杂而琐粹，被列为家族秘密。若有了这个，想必在茫茫沙漠中和浓浓的大雾里都能识别方向。张衡对刘隆啧啧称赞起来：“这可比下臣制造的指南车又好用又方便。”刘隆嘴角弯起，笑说：“偶然发现的。”蔡伦拿起磁石，上下打量说：“是磁铁把磁性传给绣花针？”刘隆点头。蔡伦说：“若用磁石磨成的针想必会比绣花针好用很多。”绣花针的磁性毕竟是借来的，不如磁石上的磁性多，蔡伦心中想道。此刻，他恨不得立马找人打磨磁石，张衡也是如此。刘隆和张衡等人显摆完“小学生自制指南针”后，看他们迫不及待的样子，就让他们回去，自己和江平继续逛起来。“你去过大海吗？”提到指南针，刘隆想到了航海。江平摇摇头说：“不曾去，我听说海上缥缈，除了水还是水。”刘隆点头，刚想要说他的征程是星辰大海，然而想到现在可怜的航海技术就作罢了。
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