此通婚，互相扶持制衡，三百年来，局面甚为稳定。直到十三年前，宫外流传起一句童谣。“龙沉深渊里，万物扶摇升，夏至芳菲尽，秋初萧声起。”夏尽，萧起。帝道流言惑众，不以为然，处死了几个散播流言的妖人，事态就此压下。后来，短短半年间，萧氏一族因涉卖官贩爵草菅人命等几十条罪名，举族牵累，满朝打压。同时又因在当时萧氏一族之长，官至左仆射的萧业住处，搜出一袭龙袍，千余套重甲，由此坐实谋反罪名，罪无可赦。百年望族，满门尊贵，一夕之间，沦为阶下亡囚。
萧业被斩首，长子萧怀义自戕于军前，次子萧怀礼被部下割头邀功，幺子萧怀信流放千里，死于路上，其余子女族人皆被屠戮。连侍在帝侧专宠多年的萧贵妃，都被一条白绫赐死宫中，萧贵妃所生十三皇子，亦被帝以稿赏大军，鼓舞士气之名，送往了辽北军营。辽北，紧靠着的便是长白山，长白山后便是茹毛饮血的异族蛮子。那地方太冷太苦，民间几乎没有子弟自愿参军辽北军营，便从太-祖皇帝起，生出一条铁律，每逢招兵，皇族及七姓贵族，必出直血一子参军，以做民之表率，扬大周之威。本意是好的。只不过经年累月下来，辽北早从试炼场，变成了“弃子集中营”，能到那去的贵族子弟，都是默认被家族遗弃，可被随意践踏，欺辱。他们的命运，便如被辽北风雪卷起的初生嫩草，绕来绕去，绕不过个死字。可又有谁能想到，有朝一日，被放逐等死的弃子们，会卷土重来，颠覆整个王朝的兴衰。“主子，京城到了。”一丝清明刺入沉浮的意识，美人懒懒扯开眼眸，舒展了下柔软的腰肢，倾身往车窗望去。细辛会意，挑起帘子，明亮阳光顷刻照入车中。临安的夏天从不会有这般灼目的光线，简直能称作咄咄逼人。贺兰香眉头不适地蹙起，抬手揉了两下眼，待适应过来，继续往外望。马车正在行驶桥面，视野里是一片清澈，护城河水湍湍流淌，脚下高桥正对城门，一条中轴贯彻里外，没有丝毫多余建设，整洁庄严，令人生畏。路边，榆杨树高大葱郁，树冠遮天，但扎根在宽阔的道路上，竟也显得有些娇小。路上青砖绵延，行人不绝，骑牛骑驴的，推独轮车的，还有骑马配刀的，看那一身架势，大小是个重差。不过，无论骑什么穿什么，长什么样，这里的每个人都神色匆匆，像怀揣什么心事。贺兰香的视线从河水落到道路，从道路落到行人身上，又沿行人，一路往前，落到城门上。城门巍峨至极，高宽是临安城门的三倍不止，门上灰石匾额正楷细刻三个大字——“明德门”。“大学之道，在明明德。”贺兰香低语念出，视线收回时，余光恰好对上门下一双锐利黑眸。谢折在看她。贺兰香熟悉这种眼神，每次他怀疑她要耍什么花招时，都会这样看她。大庭广众，隔着人潮，贺兰香朱唇噙笑，朝谢折飞出一记媚眼。冷硬古板的将军僵了神情，猛地便别开了脸。“大郎看到什么了？”崔懿对他反应诧异。谢折攥住缰绳的手略微发紧，“没什么。”二人马前，城门校尉诚惶诚恐，稍走流程便将两门大开，高声呐喊：“明德门校尉张宝禄，恭迎将军入京！”声音落下，喊声此起彼伏，城门内外，无关职位，凡着甲胄者，皆呼“恭迎将军入京！”马车里，贺兰香受不了北地这干燥的天，正往脸上细细涂抹玫瑰香膏，闻声轻嗤：“好大的排面，若非亲身经历，谁敢信，这京中竟有的是人敢对他下手。”当年因那一场童谣之祸，萧氏一族就此销声匿迹，先帝除了心头大患，自认高枕无忧，从此沉溺酒色，不问朝政。他不知道，死于流放路上的萧家幺子，根本就没有死。萧怀信自毁音容，躲避朝廷追兵，蛰伏十三年，联手琅琊王氏，内控禁军，外收人心，终在先帝中风，朝野混乱时，拥护十三皇子夏侯瑞起兵辽北，入主京城。一朝大仇得报，本该就此尘埃落下，开启新篇。可惜，夏侯瑞能一路安然无恙杀进京城登上帝座，靠的不是萧王，而是辽北铁骑。坐庄的只有两个，大头却要分成三份，掀桌是必然。贺兰香以一种极为身不由己的方式，卷入到这场纷争当中，还是处于最危险的阵营。新帝想利用她肚子里的“孩子”垄断谢氏势力，萧怀信想利用她的生死打压谢折，谢折需要她生下这个“孩子”作为他与新帝维持表面和平的筹码，倘若这个孩子没有了，或是她死了，新帝、萧、王、谢折，以及在四方背后汹涌的各派势力，都将崩盘，继续新一轮的你死我活。贺兰香涂抹香膏的手渐渐顿住，车厢中寂静出奇。她忽然道：“我这孩子怀多久了。”春燕掰着手指头数起来，细辛想了想，道：“回主子，有二十五日了。”贺兰香诧异蹙眉：“竟有这么些时日？”在路上的时间过太快，几乎让她忘了自己还背负一个多要命的任务。事已至此，跑是别想跑了，毕竟离了谢折，她连命都保不住。往肚子里塞枕头，待到分娩之日抱别人的孩子假装自己的？听着轻松，干起来却格外不切实际，且不说从哪弄个刚出生的孩子，光说买通产婆，牙人那些帮手，便不知能带来多少凶险，一个张德满便够让她殚心竭虑了，知道的人越多，麻烦越多，她还没蠢到那种地步。玫瑰香气丝丝缕缕，缠绕蔓延，一如人的心事。贺兰香看着镜中秾艳的容颜，觉得，自己真该好好想一想对策了。
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