刘春停下马车问道，“婶子，有事吗？”老太太指着自己的左腿说：“好心人能不能顺路捎老身一程？老身走亲戚扭了脚，我家就在前面不远处的周家村，你们把我放路边就行，不会耽误你们事的。”顺路的事，而且他们还可以向老太太打听一下现在到什么地方了。刘春便指了指车子说：“那你上来吧。”“谢谢，谢谢，你们人真好。”老太太千恩万谢地上了马车。等她坐稳后，车子重新发出，刘春便向她打听：“婶子，这到庐阳县城还有多远？”老太太拍了拍胸口说：“你算是问对人了，我们村子到县里走路半个时辰左右。”说完，她看向旁边明显是主子的陈云州：“小伙子第一次来庐阳吧，走亲访友还是做买卖啊？”听说还有半个时辰就到，陈云州心情放松，随口开了个玩笑：“去看看有没有什么谋生的路子。”
“找活儿干的啊？”老太太脸上的笑容淡了一些，“小伙子长得白白净净的，这么俊，肯定能找到不错的活计。”陈云州摸了摸鼻子，怎么感觉这话有点不对劲儿呢，什么叫长得俊就能找到活儿？他又不是去卖身。算了，跟个老太太计较啥，陈云州闭上眼睛琢磨一会儿到了县衙怎样才能不露馅。毕竟认真说起来他其实是个冒牌货，对古代官场的规矩什么的都一窍不通，要是被人拆穿就麻烦了。一路无话，马车走了约莫一刻钟的功夫，老太太忽然指着斜前方路边的几座房子道：“那里，离路边最近那家就是老身的家，劳烦你们了。”刘春将马车停靠在了路边。老太太立即扯着嗓子喊道：“大壮，二壮，三壮，娘回来了，快来扶娘。”话音一落，最大的那座房子里就冲出来三个身强力壮的男人，后面还跟着个弓背老头。几人气势汹汹地冲到马车旁，将马车团团围住。看到这一幕，陈云州总感觉来者不善。下一刻，他这种不详的预感便应验了。大壮上前就撩起老太太的裤腿，指着小腿上杯口大的青紫，恶狠狠地质问：“你们的马车撞了我娘怎么说？”“冤枉啊，大兄弟，婶子的脚是扭伤的，我们好心送她回来，跟咱们没关系。”刘春懵了一下，赶紧解释，又怕他不信，侧头看向老太太，“婶子，你快解释解释。”老太太说：“大壮，他们不是故意的。”刘春气得浑身发抖：“你……你怎么能冤枉人呢？亏得我们还好心送你一程，你不觉得良心不安吗？”“说谁心黑呢？把人撞了还这么嚣张！”大壮跟熊一样高壮的身板往刘春身前一站，刘春顿时变成了哑巴。陈云州看着这滑稽的一幕，心里感叹好拙劣的碰瓷，毫无技术含量。但在这荒郊野外，落后彪悍的地方，只要武力值够就行了，脑子这种东西带不带都没关系的。他一把将刘春拉到身后，直视大壮那双贪婪的眼睛：“你们想怎么样？”大壮得瑟一笑：“总算有个明白人。你们把我老娘给撞了，得赔钱，拿二十贯就放你们走人。”一个伙计一个月才几百文的工钱，他张口就二十贯，好大的胃口。陈云州皮笑肉不笑地看着他：“若我不给呢？”大壮吹了一声口哨，那几座房子里立马跑出来一二十个男人，手里都拿着棍子，一副凶神恶煞的模样。敌众我寡，好汉不吃眼前亏，陈云州利落地掏出钱袋，整个丢给了大壮。当这家伙骨头多硬呢，还不是一亮家伙就怂了。大壮嘴角挂着嘲讽的笑容，打开了袋子，结果里面只有两块比手指头还小的碎银子，凑起来估计也就五六两银子吧。“就这点？你打发叫花子呢！”陈云州两手一摊：“我现在就只有这么多。”“娘的，还以为是条大鱼，结果是个穷鬼。”大壮提着棍子，不怀好意地上下打量了陈云州一圈，最后落到了他的包袱上，“那把你手里那个包袱，还有身上穿的外衣脱下来，通通给我。”钱可以给，但包袱不行，里面有朝廷给的赦牒和告身。这可是他去庐阳县衙上任的证明，没了这谁认他，到手的铁饭碗就要泡汤了。陈云州当着他们的面打开包袱：“这里面只有几件旧衣和书信，没甚值钱的东西。你们不就要钱吗？跟我去县里，我朋友在县里做买卖，找我过来入伙，他有的是钱。老太太知道，我们的目的地本来就是庐阳县。”大壮看向老太太，见老太太点头确认，相信了五分。只是看陈云州这穷酸样，他还是有些怀疑：“真的假的，那你身上怎么就这么点钱？”陈云州翻了个白眼：“你以为你们是第一波吗？谁知道一路这么多土匪路霸，老子身上值钱的东西都被抢光了，奴仆也走散了，不然至于雇这么辆破车去庐阳？”这倒是，他们这些地方穷，最近这些年朝廷又经常加税，遇上年景不好的时候，要想不挨饿就只能走这歪门邪道。大壮信了八分：“你朋友叫什么名字，干什么的？”陈云州随口胡诌了个名字：“陈晃，好像是做布匹买卖的，他看上了我家的布庄蚕园，三番五次写信拉我入伙。”说着陈云州还扬了扬手里那叠信件。还有信，应该错不了。县里没什么姓陈的大老爷，估计也就是个做买卖的。而且这家伙家里应该很有钱，少爷脾气，不狠狠敲一笔实在是太亏了。大壮装模做样地说：“我就相信你一次，跟你去一趟县里。小子，别耍花样，我们在县衙可是有熟人。”陈云州满脸不耐：“不就二十贯钱吗？多大点事，值得报官？”撂下这句话，他直接坐回了马车上，腿大剌剌地搭在前面，一个人占据了马车上大半地方。大壮见了，
海棠情欲