她那几天一直在跟家里置气，天天将自己关在屋子里不肯出来，吃个饭都要三催四请的。草民以为她这是还在跟家里怄气，所以就没管她，哪晓得她竟不见了。”陈云州明白苗老汉为何会在三天后才到官府报官，还非要将苗阿芳的失踪归结到徐明辉的头上了。估计一开始，他也以为苗阿芳是负气离家出走，很快就会回来的，所以也不是很急，先自己找了三天，把亲戚朋友都找了个遍，还是没找到，这才急了起来。而他之所以揪着徐明辉不放，则是因为黄员外。苗阿芳不知所踪，黄员外肯定不答应。为了保全儿子，苗老汉肯定要给闺女的失踪找只替罪羔羊，转移黄员外的怒火，而一直纠缠着苗阿芳不放，父母双亡，无依无靠的徐明辉无疑是最合适的人选。说到底，这不过是弱者挥刀向更弱者罢了！陈云州有些瞧不上苗老汉，为了个无底洞的赌鬼儿子，不但牺牲女儿的一辈子，还要拖一个无辜之人下水。可不喜归不喜，职责所在，他还是得尽快想办法找出苗阿芳。不然像苗阿芳这样的妙龄漂亮姑娘，孤身在外，是件很危险的事。陈云州冷淡地问道：“你们家可还有远房亲戚之类没找过？”苗老汉苦笑着说：“大人，都找过了。咱们家的亲戚，许久不怎么来往的姑婆家，在四十多里外，老三连夜爬山去找过了。”一旁的苗老汉连忙点头。陈云州看都没看他一眼，又问：“那平日里跟苗阿芳交好的小姐妹呢？”苗老太太愁眉苦脸地说：“阿芳只有两个玩得比较好的小姐妹，都嫁人了。草民带着大儿媳妇去挨个找过了，不在他们家。而且他们家也很小，阿芳去了也住不下。”这可未必。有很多事，小姑娘可能更愿意跟同龄的小姐妹说。陈云州让柯九记下这两名小姐妹的姓名和婆家地址，然后站起身道：“你们再仔细想想苗阿芳失踪前后有没有什么反常的事，在村子里也打听打听，看是否有人瞧见过苗阿芳的踪迹。如果有什么发现，及时禀告官府，衙门会继续派人寻找阿芳的踪迹。”“此外，苗阿芳有什么容貌特征，穿的什么衣服，你们跟王捕头说一说，回头寻人也比较方便。”“谢谢大人，谢谢大人。”苗老汉千恩万谢，不住地作揖。等王捕头记下信息后，一行人便离开了苗家庄。出了村子，陈云州吩咐道：“王捕头，你派三个人打扮成货郎，去走访一下苗阿芳的这两个小姐妹，另一个到苗家庄转转，记得派生面孔。此外，再安排人到附近几个镇子，还有县里的客栈查一查，有没有苗阿芳这个人。”苗阿芳既然是有预谋的离家出走，不可能只带了衣服和银钗，肯定也把自个儿攒的私房钱带走了。若是没投奔亲戚或小姐妹，那也有可能去住客栈了。
王捕头笑着应下：“大人想得真周到，小人回去就派弟兄们去将客栈都查一遍。”陈云州颔首：“辛苦了。”等回到县衙，太阳已经落山了，衙门里的差役们也陆陆续续下值。陈云州迎着夕阳的余晖踏进县衙，老远便听到郑深激动的声音：“发芽了，发芽了……”莫非是那红薯长出嫩芽了？陈云州大步过去就看到郑深弯腰趴在大坛上，一脸兴奋，完全没注意到他进来了。还是孔泗行礼：“小的见过陈大人。”“免礼，这么快红薯就发芽了？”陈云州往大坛里瞅了一眼，都是泥，芽在哪儿呢？郑深见他回来，高兴地指着泥土里那针尖大的一个绿点点说：“陈大人，你瞧，红薯发芽了，才七天就发芽，真快啊。”“那是郑大人照顾得好。”陈云州笑着说道。郑深不好意思地笑了笑，抬头看了一眼天边的红霞，担忧地说：“陈大人，最近早晚比较冷，明天上午可能会有大雾，你说会不会冻到红薯苗啊？”陈云州错愕，继而笑道：“郑大人所言甚是。即便红薯苗不怕冻，但若能保温，它也会长得更快点。这坛子太大了，搬来搬去麻烦，给红薯苗上铺一层薄稻草保温吧。”其实若是有塑料布，覆盖一层地膜，保温效果好，红薯苗会长得更快，但现在没这条件，只能将就。郑深却相当满意：“陈大人这个法子甚好。孔泗，快去抱些干草过来。”小心翼翼给红薯苗覆上了一层薄薄的干草后，郑深拍了拍手，这才想起陈云州今天外出办案了，关心地问道：“听说今天衙门来了桩比较棘手的案子，查得怎么样了？”陈云州把情况跟他说了一遍。郑深眉头紧锁：“这姑娘若是有心躲起来，只怕不好找。”他们衙门就这么点人，也不可能全派出去找这姑娘。陈云州叹道：“不好找倒无所谓，就怕这姑娘在外面久了，遇到什么有意外。”郑深轻轻摇头说：“是啊。这么漂亮的一个小姑娘孤身在外，若是被歹人盯上，这可就糟了。”“明天再派人出去找找吧。”陈云州也没什么好法子，毕竟线索太少了。两人闲聊几句，各自归家。次日中午，出去寻人的衙役陆续回来了。王捕头将情况汇总给陈云州：“大人，小的们已经查过了所有的客栈，没有找到苗阿芳。去苗阿芳两个小姐妹家的衙役也回来了，苗阿芳不在那两人家里。”陈云州撑着额头，自语：“那她能去哪儿呢？”王捕头犹豫片刻道：“大人，弟兄们在查人的过程中听说了一个事。距苗家庄五里地白云村两年前有个小姑娘也是突然离家出走，至今杳无音讯。”陈云州蹭地站了起来：“还有这种事？那他们家当初报案没有？”王捕头说：“好像报了，但时间拖得太久，衙门派人也
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