两人回到正堂时，正巧碰见虞苒从另一头过来。“虞姐姐，你和虞伯伯在说什么啊？”虞苒好奇问道。虞秋秋：“唔……在说招个状元做赘婿的事。”虞苒一下子睁大了眼睛：“虞姐姐你要招亲？”想到自己昨天去寺里只拜了文殊菩萨，虞苒大叹失策，她是不是还应该去拜一下观音啊？皇觉寺里面好像有一棵挂满红绸的姻缘树，她要不要等哥哥考完出来后提醒他一下？虞苒的思绪渐渐飘远，可没一会儿又回笼了。那个时候再去求啥，估计也不管用了，虞姐姐刚才说人选得是状元来着…………傍晚的时候，会试结束，举子们陆陆续续从里面出来，脸上或哭或笑，神态各异。虞苒等在贡院门口，不断地踮脚往里头张望，还没等到哥哥出来，倒是先看见了周世子。她想了想，抬手同他打了个招呼，然后拦下他问道：“你考得怎么样？”褚晏就在他后头没多远，周崇柯原以为自己又会被忽视，突然被拦下来还有点小惊讶，他按捺住心喜，微微笑道：“还不错，算是超常发挥吧。”虞苒听后出于礼貌笑了笑，心却哇凉，见到褚晏后，立马就撇下周崇柯小跑着冲了过去。周崇柯：“……”这关心，竟是如此的短暂……虞苒跑到褚晏跟前，紧张地看着他，开口便是：“你考得怎么样？”褚晏云淡风轻，随口答了一句：“还行，正常发挥吧。”只是正常发挥？虞苒这心一下子就提了起来，“那你……和周世子相比，水平怎么样？”褚晏眉头微皱，周世子，周崇柯？前世他俩名次相邻，应该——“差不多。”褚晏回神，看向虞苒，“你问这个做什么？”虞苒沉默半响，方才凉了半截的心，这回是彻底凉了。水平差不多的两个人，一个是超常发挥，一个是正常发挥，用脚指头想也知道谁这次考得更好。哥哥这状元是没戏了。“唉——”虞苒叹了口气，看褚晏的眼神中满是怜悯：你媳妇儿没了。褚晏：“？？？”……一个月后，礼部放了榜，此时，正是杏花怒放的时节，故又称此榜为杏榜。周崇柯派了自己的随从去看榜，自己则是在府里等消息。“怎么还没回来？”周崇柯在屋内走来走去，贺景明看得那真是眼睛都快要被他给晃晕了。“你就不能坐下等么？”贺景明道。周崇柯瞥了他一眼：“你不懂。”他先前在贡院门口可是听见了，褚晏这次极有可能发挥得没他好，他拿榜首的机会简直就是大增，这么激动人心的时刻，他怎么可能坐得下？这可是破除他万年老二梦魇的历史性时刻！终于，外面传来了脚步声，随从回来了。“世子爷世子爷，好消息！”随从边跑边喊。周崇柯立马迎了出去，“什么好消息？”随从一路跑回来，这会儿两手撑在膝盖上喘得不行，把周崇柯给急得。“你快说呀！”他催促道。随从站直了身子，用他那岔气的嗓子激动道：“世子爷您拿了第二名！”嘿嘿，世子爷拿了这么好的名次，应该会有赏吧，随从期待地露出了一口大白牙。“你说什么？”周崇柯脸上笑容消失，黑沉了下来。第……二名？周崇柯死死地盯着随从：“你确定你没看错？”再给你个机会重新说！随从被即将到手的金钱冲昏了头脑，这会儿看什么都觉得闪闪发光，咧着嘴笑得很是喜庆，这名次太好，世子爷竟然还不相信呢，他立刻拍着胸脯保证：“世子爷放心，小的我看得真真的，您就是第二名，千真万确！”
又是 殿试当天是个大晴天, 保和殿上的琉璃瓦被太阳照得熠熠生辉，反射出的光芒直教人睁不开眼。今日参加殿试的有一百二十余人，众人进入宫门后, 一路步行至此，人虽多, 可这一路上，却谁也没有说话，空气中都仿佛弥漫着一股肃穆的气息。随着礼部官员的指引，众人进到保和殿, 行礼如仪后, 依照会试的名次落座。周崇柯的位置就在褚晏右侧，余光瞥到褚晏, 周崇柯搭在膝上的手不由得收紧，今日的这道策论, 他已经重新推敲整理出了新的思路, 可真到了这个时候, 他却忽地又犹豫了。到底是沿用前世的答卷, 平平稳稳拿他的榜眼, 还是放手一搏去另辟蹊径？周崇柯闭了闭眼, 不由得再度权衡起了利弊, 用新思路作答剑走偏锋, 虽说有赢的机会，但同样的, 也伴随着风险，一旦入不了读卷官的眼, 他便极有可能跌出一甲。可若是不启用新的思路作答，又完全没有赢过褚晏的可能性。负责宣读考题的礼部尚书已经行至前方站定, 三声钟响后，拉开手中的明黄卷轴，开始正式宣读。周崇柯揉了揉太阳穴，仍旧还在头疼地纠结中。然而——“请诸位以‘问帝王之政与帝王之心’为题，详书己见……”周崇柯按揉的动作顿住，帝王之政与帝王之心？这题目怎么和前世的不一样？他惊愕抬头，前世明明考的是……边疆治理。礼部尚书宣读完后，合上卷轴时不期然地和周崇柯来了个对视，他看了一眼周崇柯的位置，当即便皱起了眉头，这人怎么回事，瞧着之前的名次还不错，怎么这会儿跟傻眼了似的，别不是个绣花枕头吧？他咳嗽了一声，出声警告：“作答时间自即时起至日落，未能完卷者将列于三甲之末！”周崇柯：“……”这是在点他呢。“唉——”纠结了半天结果是白纠结，真是浪费他感情，周崇柯长长地叹了口气，提笔蘸墨。整个殿内纸笔的摩擦声此起彼伏，众人纷纷开始构思行文。时至中午，经历了一上午
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