应如风起身推开房门向外看了看，见外头没有人，迅速关上门朝旁边的房间走去，没有注意到身后之人凝视着她的背影，嘴唇无声地翕动了两下。应如风进入怀星房间的时候，怀星正坐在镜子前梳头发。怀星的头发厚实且繁密，摸上去如同绸缎一般，缠在手上也会像滑溜的游鱼一般滑开。兄弟二人虽然长得一样，但怀星的灵动与生气却是追月没有的，她一定是太累了，才会认错人。应如风握住怀星的手，取出梳子，在他的手心里轻轻挠了一下，怀星从镜中看见她，惊喜地转身拉起她另一只手，“风姐姐，出了这么大事，你怎么还有空来天香阁？”应如风下巴抵在怀星头顶，手插进他的头发里肆意玩弄着，“这不是想你了吗？”怀星环住她的腰，把脸埋进她的胸口，“早上起来没看到姐姐，打听了一圈才知道你昨晚被禁军带走了。六皇女殿下没把你怎么样吧？”“不是带走，是请走。昨天看你突然睡着了，便没叫你。别瞎担心，我不是好好的？”应如风在他的后脑上轻轻地抓了抓，怀星立刻如同被捉住后颈的小猫一般缩成一团，哼叫了一声，本想询问昨天突然睡着的事情，一时也说不出口。应如风忍不住多抓了几下，怀星却躲开她的手，仰头睁开眼睛，面带忧色地说道：“姐姐不应该来的，被人知道会被朝臣指摘的。”“怎么你也要赶我走？”应如风抱住怀星，不满地箍进怀中。怀星摇摇头，小声说道：“我巴不得天天见到姐姐，可今时不同往日。”“嘘，别说话，让我抱一会儿。”拥抱的感觉让应如风踏实了许多，起伏了一整天的心仿佛顷刻间平静了下来，心中的空洞渐渐被填补起来。“姐姐，已经快天黑了。”怀星望着窗外暗淡的日光，等了一会，忍不住提醒道。晚上在京城大街上行走，很容易被禁军抓住盘问，免不了暴露身份。“知道了。”应如风无奈地松开他，眼神颇有几分受伤。怀星急切地解释道：“姐姐，我……”“行了，我明白你是在为我着想。我心里难受，想找个人抱一抱。你不愿意，那我就走了。”应如风带上帷帽，转身离开了怀星的房间。应如风离开天香阁的时候，夕阳已经到了天际交界线，映出一片夺目的火烧云。她找到等在后门的烛心，踏着夕阳的余影，一起往府中行去。虽是举国同哀的时刻，但百姓依然得出门赚钱糊口。时值傍晚，收摊回家的摊贩们背着竹篓，推着小车，大声吆喝着让行人让开。街上人来人往，甚是吵闹拥挤。
应如风往日都是乘坐轿辇出行，今日为免暴露身份，只得靠着双腿走回家。不知为何，她仿佛有引力一般，行人纷纷向她这一侧挤来，污浊的空气让她忍不住捏住了鼻子。她抬头往远处看去，只见街的另一端划开了一个大缺口，行人避之不及，仿佛有什么妖魔鬼怪站在那一般。一条皮鞭扬起，划破空气，紧接着一道凄厉的惨叫声传来，在纷杂的人群中依然清晰。行人涌动得更加快了，生怕那条鞭子不长眼落到自己身上。什么人竟敢当街行凶？应如风被人群裹挟着，不一会便被推攘到那块空地边。“大姐，救救我吧。”一只沾着血的小手抓住了她的衣摆边缘，濡湿了黑色的布料，应如风的脚步迟滞了一下，尽管知道在这里大姐是对成年女子的敬称，无关年龄，但她依然有些不习惯。就像每次听到别人祈福时求老天奶保佑一样，总有一种不适应的感觉。她低头从皂纱的空隙间看去，一名身材如纸片般单薄的少年趴在地上，衣服烂成一条一条的，血污浸透了布料，看不出原本的颜色，鞭伤处沾满稻草，鲜血不断地冒出。少年见应如风停了下来，连忙爬到她身后，拼命地磕头求救。应如风勉强看清他的脖子上挂着一块卖身救母的牌子。她稍稍撩开皂纱，便见不远处摆着一个覆着白布的担架，想来那盖着的死尸便是少年的母亲了。“让开！”破空声震得应如风不由自主地倒退了一步。她隔着皂纱隐约看见一名身批黑色大氅，挺拔魁梧的男子手持皮鞭朝她走来。大兴国男子以柔为美，此风在上流社会更是盛行。应如风许久不曾见过这般强壮的男人，不禁多看了两眼。尽管隔着皂纱有些模糊，但依然能看出男子高眉深目，面部轮廓硬朗，与中原人的长相有许多不同。想来应是跟着喀兰使团来访的侍从。应如风扯回衣摆，若是平日里遇着这种事，她或许会出手管一管。但现在出手便有暴露身份的可能，她泥菩萨过江，自身难保，实在没有精力管别人。“大姐，求求你了，救救我吧。”少年像是抓住救命稻草一般，力气大的出奇，应如风用力扯了几次都没能从他手中夺回衣摆。“快点让开，不然连你一起打。”番邦男子又是一鞭抽在地面上，鞭子刮起的厉风险些掀飞了她的帷帽，连皂纱都裂了一道口子。路过的行人吓得又往外挤了挤。“大胆！”烛心好不容易挤到主子身边，佩刀正要出鞘，突然听见一道细微的骨骼挤压声。应如风与番邦男子并肩站着，在宽大的衣袖遮掩下捏住了他的手腕，“他都被你打成那样了，不如就饶他一命吧？”
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