陆凤仪到后殿看过小花皇子才离去,郑湘嘟囔道：“阿娘，你瞧瞧谁的娘到女儿家连饭都没吃就要走了。”陆凤仪笑了,笑容平和：“宫里的饭我连着吃了几个月。俗话说，一口不能吃个胖子，饭要细水长流地吃才好。”郑湘只好目送母亲的身影消失在重重宫阙之中，心中怅然。什么饭不饭,胖子不胖子,郑湘不管，也不大明白。她只知道阿娘是因为小花才来皇宫的。果然是隔辈亲。郑湘郁闷地吃完饭,歇了午觉，没有看话本,反而去跑马射箭。郑湘的箭术越来越好,拿姜榕的话说，这样的步射骑射水平在他的军中,能当个百夫长。当时，郑湘听完惊喜道：“你难道是说我有百夫不当之勇？”姜榕沉吟一下,实事求是：“骑术箭术凑合,又认字读书明白指令，也有胆气，当个百夫长勉强凑合。”郑湘听了,面无表情地拍马从姜榕面前而过，马蹄子荡起的烟尘扬了他一脸。晚上，姜榕照旧回蓬莱殿用膳，同时带来一个好消息。“五月初十，咱们去丽阳苑打猎。”郑湘闻言又惊又喜，还带着一丝不可置信：“真的要去丽阳苑？”姜榕点头，转了转手腕，道：“一直呆在宫中，骨头都酥了，朝廷也安静了，正好出去舒展手脚。”“你要不要去？”姜榕朝郑湘笑道。“当然要去，我还没去过丽阳苑。听说丽阳苑外墙绵延四百里，光门就有十二座，里面池沼宫苑数不清，还豢养了百兽。”郑湘的眼中露出憧憬之色。姜榕爽快道：“好，小花留在宫中由周贵妃照顾，你随我一起去丽阳苑。”“好啊，周姐姐很喜欢小花，经常给小花送亲手做的衣服鞋帽。”周贵妃对小花的喜欢，让郑湘十分得意。她生的孩子，虽然现在丑了点，还是特别招人喜欢的。郑湘对于去丽阳苑打猎充满了期待，掰着手指头数日子，终于到了这一天。车架行了大半日就到丽阳苑。郑湘迫不及待地从车上下来，换成骑马，拍马往前跑，遇到了同样骑马的姜榕。他四周围了一圈禁卫，正与一年轻年龄说话。郑湘转头看向姜榕，四目相对，微微颔首便继续往前。姜榕在和梁国公李英并骑正说话，就看见郑湘往这瞥了一眼就骑马跑了。他无奈地对李英笑道：“咱们边镇的人，无论男女碰到打猎一个比一个跑得快。你去年过了瘾，而我就玩似的转了一圈。”李英道：“陛下英武胜臣百倍，此次狩猎臣拍马也不及陛下。”姜榕闻言大笑，道：“朕听闻你媳妇怀孕了，好小子动作真快。”李英去年冬天大胜回朝，刚过年没多久就传出夫人怀孕。李英想起家中的妻子，脸上露出浅笑：“臣只盼着夫人生个女儿，令远太淘气了，我本想管教，但是我一管，阿娘就拦着，唉……”姜榕想起李婶哭天喊地骂人撒泼的劲儿，顿时对李英心生同情，出主意道：“你要不找个夫子教？”“他仗着祖母溺爱，已经气走三个夫子。”李英无奈道。姜榕眉头微皱，道：“这样不行啊，你以后必定要外出打仗，孩子的教育不能忽视。”李英知道轻重，颇为苦恼地挠头，叹气道：“有阿娘在，我与夫人都不好管教令远。”姜榕想了半响：“打猎回去，我调几个品行优异的大儒到国子监任职。今时不同往日，不求后辈们能有你这样的谋略，但愿他们能守住富贵。当然，若是一代比一代强，那是天佑大周。”李英听完微愣，心中暖洋洋的，笑道：“臣与犬子多谢陛下关怀。”姜榕遗憾道：“可惜两位皇子年幼……到时一起送到宫中请名师重臣教导，那该多好。”李英笑道：“令远能有大儒教导已是得天之幸，不敢奢求再多。”郑湘身后跟着禁卫和内寺宫女，一行穿过遍栽桃柳的河堤，来到一座宫苑前。宫苑名为朝阳宫，正殿高两层，背山临水，风光旖旎。人立在二楼扶栏远眺，湖光山色尽收眼底，美不胜收。郑湘在朝阳宫的后殿安置，指挥众人收拾好，便换上一身青绿色宫装，用了饭，就带人坐船游湖。她来时看见朝阳宫前面有个小码头，上面泊着几艘漂亮的龙舟。时值五月，湖中荷花盛开，接天碧叶，映日红花。虽然阳光炽烈，但满湖的青翠和湖风却送来缕缕凉意。郑湘坐在龙舟上，极目眺望，远山隐隐，水面浩渺，夏风袭来，令人心旷神怡。蕙香第一次出宫，看到船边的田田荷叶，问：“这些荷叶结莲子吗？”船娘忙道：“结……荷花开花，花谢了结莲子，水下泥里是莲藕。”郑湘看见一群鸭子鸳鸯白鹅在湖面游弋，突然问：“这湖里种了不少莲花菱角，又养了鸭鹅鱼虾，是卖还是自己吃？”船娘恭敬道：“回娘娘的话，苑中的瓜果菜蔬鸡鸭鱼羊都是先挑尖的送到宫中，剩下的到市上售卖。”郑湘听后点头，这倒与世家大族的庄园管理很像。船娘见宫中娘娘喜欢坐船，特意慢慢划，绕了大圈，才回到码头。下船时，太阳西斜，湖水瑟瑟，落霞满天，倦鸟归巢。郑湘的心仿佛被澄澈的湖水洗过，顾盼神飞，抱着几朵荷花并荷叶，回到住处，亲自找了花瓶插上。
又有太监提醒郑湘赴宴。此次出宫只有郑湘一位妃子随行。出了宫墙巍峨的皇宫，那道男与女的分界线变成了薄脆。这次来的多是朝廷新贵，在姜榕看来都是自己人，算是家宴，自己女人参加家宴没有什么不妥。不独请了郑湘，随行人员的女眷也都一并请了。郑湘来到东配殿，瞧见姜榕正在专心致志地擦刀。她轻手轻脚走上前，站在旁边好一会儿，才被姜榕
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