地拉着郑贵人道。郑湘听到这话，心情舒展，明白了这郭贵嫔为什么能得皇宠的原因。郑贵人浅浅一笑，道：“臣妇蒲柳之姿，怎敢与娘娘相比？”郭贵嫔笑道：“郑姐姐若是蒲柳，那我就是地上的土，河里的泥。”郭贵嫔说得正热切，柳皇后仿佛看不懂气氛似的：“启禀娘娘，若是无事，臣妇便告退了。”郭贵嫔听了讪讪，住了口，郑贵人也沉默无语。郑湘笑道：“本宫没什么大事，你们若闲了就来和我说说话。我父祖乃是南人，但是我至今未踏南地，常引以为憾。”郭贵嫔忙道：“娘娘闲了，召我们来就是。我见了娘娘觉得亲切，再叫上姐姐，说说国丈的旧事。”柳皇后起身，行了一礼，郑湘点头，二人退下。路上，柳皇后斥责郭贵嫔道：“你为亡国嫔妃，未免太谄媚了。”郭贵嫔柳眉一竖，挽住郑贵人的胳膊，道：“既然国已亡，就不论旧事，只往前看。”郑贵人小声提醒，道：“柳姐姐，这是北周皇宫。”柳皇后叹息一声，闷头往前走。郭贵嫔小声道：“咱们算什么东西，冯贵妃掉了脑袋，连公主都做了妾，更何况咱们？不过是得过一日算一日。”郑贵人劝道：“不要说这些，免得让人看了笑话。”“南齐已是最大的笑话。”郭贵嫔愤愤道。二人出了皇宫，回到府中，只见国主还正饮酒，头上出了一层油津津的汗，更加郁结，各自散去。郑湘在她们走后，低沉了一会儿，心里呸了一声，厉帝和南齐国主这样的人怎堪为皇！一时间郑湘又迷茫了。君臣父子，忠孝仁义，即便是女儿的郑湘也受过这样的教育。这忠是对谁忠？若忠心对着厉帝那样的荒淫暴君，再来个“九死不悔”，郑湘情愿不要这颗心。晚上，郑湘辗转反侧，脑子混混沌沌，一直弄不清这个问题，姜榕伸胳膊按住她，睡眼朦胧：“走了困？是不是临睡前喝茶了？”郑湘坐起来，抓着迷迷糊糊的姜榕，摇醒他道：“我问你个事。”姜榕睁开眼睛，含糊道：“说。”“你起来。”姜榕只好起来，靠着郑湘问：“你说什么事？什么事能不能明天再说？我困。”郑湘道：“公卿百官忠于皇帝，你是皇帝，你有忠于的人吗？”姜榕一下子被问住了，他登位十年，喜欢用忠心的大臣，但是他忠于谁呢？湘湘、小花、小鱼、阿高、父母、早逝的妻儿、兄弟……等人的面容如浮光掠影般从他的脑海里闪过。若当皇帝前几年，他能说出准确的人名，但是现在……这些人是，但又不全是。姜榕低头凝思，半响道：“孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’我忠于的是……是社稷百姓。” 吴王姜榕说出这番话,顿时念头通达。知难行易。他少时读过《孟子》，念过几遍这句话,但从没有像今日这样深切的感触。姜榕心神豁然开朗，治国理政仿佛进入了一个新境界，往日的凝涩之处变得流利起来。南齐的战事已定，将领们陆续回来论功行赏，有更进一步的，有功过相抵的，还有处罚的……繁琐而芜杂的事情在他的手中纷纷落定。便是最难赏的总元帅李英也定了赏赐。李英改封赵国公,赐绢帛八千端。自汉后，异性很少封王,李英已经功封至国公，爵位至极。但此次战役中，李英被人弹劾纵容士兵劫掠。身为平南之役的总帅，自然要为手下五十万将士的行为负责。圣旨下后,李英叩首谢恩,上了几次朝，便托言犯了旧疾在家闭门谢客养伤。姜榕屡次赐药遣医,共同演绎君臣相得。郑湘读过史书,也听过李英功高震主的话,对于李英的病,她持怀疑态度。秋意将宫廷浸染,花园中的桂花开得甜香。二人坐在凉亭中赏桂花,不料栏杆下的菊花正盛，蝶舞蜂绕，更多几分意趣。“你真不怕李英？”郑湘手里摇着一只高足琉璃杯，眉眼含笑地看向姜榕。“怕他做什么,他又没这个心思。”姜榕笑道：“秦皇汉武手下都有名将，我以后还想要超越他们。你觉得我能做到吗？”郑湘想了想，正要答话，姜榕却苦笑示弱道：“这还需要想才能回答吗？”郑湘笑起来：“这不仅要看一时，还要看一世。我比不上陛下壮志豪迈，特敬陛下一杯酒。”郑湘举杯放到姜榕的唇边，他自然一气饮干。郑湘又倒了一杯，随意吃了一口，看栏杆下一簇簇水晶球似的白菊，菊花的香味扑鼻而来。姜榕放眼望去，宫殿屋檐重重，太阳落在了后头，天空燃烧着瑰丽的晚霞，给皇宫添了浓墨重彩的几笔，愈发显得雄浑壮阔。转头回看郑湘，先前的美景一概退去，只剩下凉亭中国色天香的女子，爱怜她的岁月不仅没有消磨她的容颜，反而添了许多风韵。姜榕的手忍不住抚摸那张略带红晕的脸颊，郑湘扭头瞅着他只笑，脸上露出慧黠的笑容。“呆子。”郑湘笑骂了一声，道：“都十年了还没看够呢。”姜榕回过神，放下手，道：“再看一辈子也不腻。”两人正眉目含情地说话，突然被远处的叫声打断。郑湘抬头看去，只见姜灿抱着弟弟，领着小鱼过来了。
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