直到一张陌生中透露着熟悉的面孔映入眼帘，她浑身一震。从望京到边城足有万里，明窈怎么也没想到，在这里还能遇上故人，也可以说是原身的故人——小公主在宫中不受宠，见外人的机会更是少之又少，唯一一回参加宴会，还因打翻酒盏闹了笑话，尤其是对面的宁湘郡主，指着她笑个不停。小公主满脸窘迫，眼眶通红，最后实在受不得羞辱，哭着跑出去了。她躲在花园的假山后哭，整个人仿佛要虚脱过去，直到被人碰了碰头顶，小公主抬头发现，竟是宁湘郡主拿着帕子追出来了。宁湘郡主蹲在她对面，目光微微躲闪：“你怎么还在哭，我不是故意的，再说也不是我弄脏你的裙子……”“哎哎别哭别哭，我错了还不行嘛！”小公主被她说的更难受了，呜呜咽咽好不可怜，宁湘郡主手忙脚乱，又是给她擦眼泪，又是使劲拽她起来，废了足足一个时辰，方哄得小公主止住眼泪。事后，宁湘郡主埋怨小公主可太能哭了，把她的帕子都哭湿了两条，话虽如此，日后她几次进宫，都不忘去找小公主，带些宫外的小玩意儿，逗得她直笑。若说小公主在宫里有什么朋友，恐怕也只有宁湘郡主。在明窈的记忆里，宁湘郡主是和亲王家最宠受的姑娘，从小娇生惯养，养得性子骄纵，只受爹娘影响，骄纵之下暗有怜悯之心。当初小公主被指派和亲，也只有宁湘郡主为她说过两句话，实在无法撼动皇上旨意，只能眼睁睁看着她远走异乡。明窈仔细搜刮着小公主的记忆，再多的细节却回忆不起来了，但不管怎么说，当初那个肆意飞扬的郡主，和眼前之人实在差了太多。宁湘郡主挽着青楼女子最常见的发髻，在这深秋季节仍只穿了一件单薄的素白裙衫，起身时脚下一个踉跄，才发现她的脚腕以一种不正常的姿势扭曲着。四目相对，明窈哑然。最后还是宁湘认出来她，面上闪过一抹难堪，随后才是惊喜之色：“你怎么——是不是来人了！是不是有人来救我们了！”便是这时候，她还记着帮明窈遮掩身份。经她提醒，其余人眼中不觉绽放出希望的光芒，互相对视一眼，互相搀扶着站起来。而外面在一阵打斗声后，狄霄和阿玛尔进来。见有身材魁梧的外男出现，屋里人皆瑟缩一下，就是宁湘也退后半步，惊疑不定地打量着他们。直到明窈喊了一句：“湘湘？”一语出，宁湘郡主的泪一下子就出来了。明窈知道，她没认错人。“先走。”狄霄尚且保存着理智，外面打斗的时间不短，他也没法保证不会引来官府。眼下，他只能带着所有人离开，之后再行商断。房间里的人恍若初醒，挤挤攘攘往外跑，一时间混乱不堪，出去见到倒了满地的牙人，又同时停下步伐。“呜——”呜咽声响起，众人想起这几个月来所遭受的非人待遇，有人愤恨之极，扑到牙人身上，一口咬住了他的耳朵，血水喷溅而出。在这之后，更多人想泄愤。但狄霄没有时间在这里过多逗留，淡淡说了一句：“再不走，你们就自行解决后路。”众人这才冷静下来。满地的伤患，狄霄只带走了一个。李嬷嬷昏死过去，被拖着后衣领，身子从地上摩擦着，直到巷口才被阿玛尔扛起来。他们在李嬷嬷头上罩了麻袋，好歹掩了血迹。被救出来的人也在宁湘郡主的带领下分散开，三三两两的，至少不会聚群惹人注目。他们仍是回了客栈。客栈小二从不多嘴，见来了这么多人，只嘟囔了一句要加钱，其余什么也没问。狄霄痛快给了银子，带着一帮人上了二楼。留下看守银两的族人蓦然见了这么多人，惊讶得说不出话来。阿玛尔倒是识趣，他借口要清洗，带着昏死的李嬷嬷离开，最后房间里只剩下狄霄明窈，已经被他们救回来的人。客栈的上房不大，这么多人挤在一起，连空气都变得浑浊了。尤其是这些人被人牙子抹了廉价脂粉，和稻草的霉气混杂在一起，发出一股难闻的味道。明窈这时候才有时间看过所有人。被拐带的不光女子，还有些十来个男孩，专为那些喜好豢养娈童的富人准备。男男女女三十余数，之前他们只想着逃脱魔笼，真被救出来了，仍是茫然不已。明窈脑子正混沌着，一时半会也想不出主意，只能求救得看向狄霄。狄霄根本不想理她，又受不住那乞求的目光，偏头躲开她的注视，冷声说：“人救出来了，你的要求我做完了。”言外之意，后面如何就不该他管了。明窈哑口无言。宁湘郡主看他们两人的相处，隐约猜到了狄霄的身份，她定了定神，问：“你们要送我们回家吗？”
她才说完，不等狄霄冷笑，其余人先惊惶起来：“回家？不可以回家！回不了家了……”他们这些人里，从拐卖到现在，最长的已经离家一年之久，这一年能发生的事情太多了，何况他们本就为讨好贵人所养，所学皆是那档子伺候人的事。女子重贞洁，她们喊着回家，可真敢回家的又有几个？便是那些男子也满目怔然，程，见狄霄无动于衷，甚至快要绝望了。“首领，能不能……”明窈深吸一口气，正要跟狄霄借钱，话未说完，又被旁人打断了。只见宁湘郡主站了出来。宁湘性子骄纵，纵使这几个月被磨平棱角，江山易改，行事间总少不了露出几分本性，沦落至此，她仍有自己的骄傲。她并不惧狄霄威严，措辞条理清晰：“我知我等是累赘，少不得麻烦你们许多，但同样，我们也不是那等吃白饭的，我们做不了行猎之事，却也各
海棠情欲