公主本主：“……包起来吧。”不过一时鬼迷心窍，酿就了当下的尴尬。明窈甚至不知道是怪她自己，还是怪狄霄混蛋，她把脑袋埋进枕头里，却是越想越气。她兀自生着闷气，加上狄霄走路向来没有声音，便是有人在床边站了小一刻钟，也不见明窈发现。直到狄霄主动出声：“我回来了。”只见明窈揪枕角的动作一顿，身体下意识地往被子里滑，动了一半才想起来，这回理亏的不适她。明窈又是一顿，复抬起头来。她绷着小脸，一双漂亮的杏眸里没了笑意，只余恼羞成怒和嫌弃，还藏着点窘迫。“起来吗？厨房煲了清粥，我带你去吃。”明窈还在生气，根本没听清他在说什么，耳朵里嗡嗡的，只下意识地说：“我不！”狄霄一愣：“怎么？”“我就不！”明窈好像跟他对上了，张口便是拒绝，也不管缘由，好像要把昨日没能说出口的“不”字一次性说完。狄霄哄了几句还不见效，习惯性得说：“听话。”却不想，简单两字点燃了爆竹。昨晚也是这么两字，叫明窈心颤，进而失了先机，彻底没了反抗的本事。听话听话听话听话！回忆起往事，明窈怒从心起，反手一巴掌呼在狄霄额头上，清脆一声响，震得两人皆是呆住了。明窈手指微弯，想收回来，又觉打便打了，是她冲动了些，可也不能全怪她。她仰头打量着狄霄的表情，半晌也没看见什么恼色。狄霄不知想到什么，眼中闪过一抹光，藏在散发下的耳朵却是悄悄发红发烫。他没有计较明窈的逾矩，将额头上的手拿下，反握在掌心里，将刚才的意外抛之脑后，耐心说：“只吃一点，你睡了一上午，不吃东西受不住。”明窈想问他，既然知道她受不住，怎昨夜不知停？s幸好理智尚存，明窈还做不到青天白日里讨论床帏，只恶狠狠地瞪了他一眼，用力将手甩出来，再咕叽咕叽躲回被里，左右一晃，将自己完全包裹起来。便是再迟钝的，也该发现她赌气了。狄霄面上闪过一抹笑，终于不再讨人嫌，他在明窈头上揉了一把：“等我回来。”说完，他大步离开，因走得急，也就没看见明窈乍然回头的样子。好在他出去的时间不久，勉强赶在明窈爆发边缘回来了。今早起来后，狄霄专程去了趟南边，好不容易找到宁湘，只是为了请她帮忙做一锅粥水。作为交换，他将提供百斤羊毛，无需归还。宁湘等人怎么也没想到，让他们皱眉不展多日的事就这样解决了，百斤羊毛当场送来，也熄了他们最后一点疑惑。等狄霄要走时，几人甚至自荐：“我会煲汤做点心，首领若是有需要，也可来寻我，不要报酬！”“我会蒸酥肉炖鸭掌煮羊肉锅子……”狄霄看似没甚表情，实际将说话的几人全记下了，连着他们所善，一齐记了个清晰。宁湘按照狄霄的要求，做了一锅清粥，从边城带回来的一小把大米也只够这么一次，粥水做得粘稠香糯，在将要出锅的时候撒一把葱花和猪肉碎，再点上一层油水。狄霄全程在侧，将每个步骤都记在脑子里，最后问：“你们经常吃粥吗？”听到肯定的答覆后，狄霄眉头一皱。等宁湘离开，他在厨房巡视半天，只找到了掺了麸皮的粗面，而大米，若非明窈买回来，他都不知这也是粮食。因那些说不清道不清的依靠，等狄霄端着粥回来后，明窈没再对他横眉冷眼，虽还是别扭，却不再抗拒。直到再次躺着，望着狄霄离开的背影，明窈才想起来她忘了问书册的下落。但刚刚薄怒的时候都没问，现在恢复了，她就不太能问出口了。明窈躲在被子底下，将被子一直拉到鼻下，抿了抿唇，只希望昨日的情况再也不要出现。两天后，明窈休息过来，可算出现在人前。也不知狄霄是怎么跟族人说的，公主连着两天不见，也没人产生怀疑，见她出来，还笑着打招呼，一如往常。冬祭之后，整个拔都儿部都投入到紧促的物资储备中来。拖明窈的福，今年的棉服早早备下，木炭也能应付过前两个月去，最难收集的棉花炭火解决，族人就少了两心头大患。之后一大重点，便是至少一个月的吃食。等大雪来临，少有半个月不能出门，就只能靠存粮过活。草原上能吃的野菜已经不多了，去外面巡一圈也不一定能看见婆婆丁，便是一年四季皆有的马蕨菜都变得枯黄。但族人们已经习惯了这种环境，别说是枯黄的马蕨菜，就是一些野菜根也如视珍宝，一同挖回家。女人们留在族里洗衣做饭，以及到牛圈羊圈喂养畜生，男人们就带着孩子在部族周围采集野菜。
明窈来了几个月，还是头一回真正来到畜棚。族里牛羊马都有养，马最少，只有二十多匹，是春秋狩猎的主要工具；牛次之，三十多头，一部分留着配种产奶，来年还能耕地，剩下的会宰杀分食。最多的就是羊了，整整二百多只，精心喂养着，被养得肉肥毛多，等来年剃了羊毛，羊肉也是族里的一大主食。这些牲畜被养在北面，分开饲养着，但总面积能比得上族人居住的面积，数量上更是比人还多。之前族人们防着明窈，归栏的羊群都要避着她，现在却你一眼我一语地给她介绍。“公主看那头黄身白头牛，她已经三岁了，正壮年，来年春耕少不得她卖力，可是我们的宝贝。”“公主瞧羊群！过些天族里宰羊，公主不妨试试羊肋排，真的很香，是我们最喜欢的位置！”“公主可知首领的马？您往那边看，乌兰木就在那。”明窈顺着他们指的方向看去，果然见乌
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