世界杯小组赛总共三轮，是极其残酷和刺激的，每一场比赛都至关重要，不存在什么输一局平一局我还能稳稳出线。想要赢，就要有野心，有勇气！士气此消彼长，无论阿根廷队的态度是“背水一战”还是“慌得一批”，克罗地亚队都是决心坚定，在五天时间里，他们又紧锣密鼓地针对阿根廷队做了细细地拆解和应对模拟，每个人晚上睡觉时候梦里都是蓝白旗。6月19日和20日，小组赛第二轮从ab组正式开始，东道主俄罗斯延续着爆棚的状态，3:1大胜埃及，已提前锁定出线。死亡小组b组中葡萄牙和西班牙各靠1:0战胜了对手，4分并列第一，第三的伊朗以3分紧随其后，形势继续焦灼，将在最后一轮分出胜负。21日和22日cd两组滚动比赛。c组依然毫无悬念，法国队稳稳拿下。这两日的唯一重头戏显然是d组里克罗地亚和阿根廷的比拼。比赛将在下诺夫哥罗德体育场举行。尽管只踢了两三年球，沙德还是觉得这里的一切都这么熟悉。公路上的牌子熟悉，场馆里耳边会捕捉到的语言熟悉，他在这里不再是看不懂字听不懂话的笨蛋外乡人，而是回到了家里的一尾鱼。当出场热身、在足协给票的那个看台上看到了冲着自己挥手和比大爱心的爸爸妈妈时，他更是鼻子一热。队友们也注意到了他父母来了——毕竟沙德也念叨了两三天。尽管一般在赛前热身时状态已经很紧绷了，但莫德里奇还是停了下来拍了拍他的肩膀：“爸爸妈妈来了是好事，让他们看到你赢球。”沙德趴到他肩膀上蹭了蹭鼻尖：“嗯！”莫德里奇欣慰地薅了一把狗毛，想着谁敢信呢两年前怀里这小子还一副刚变成人似的样子，基本不通人性的，现在却很像个人了。接着他就察觉到好像有点不对劲：“你在拿我衣服擦鼻子吗？？！”沙德已满脸无辜地光速逃跑去找乔尔卢卡了——不是他不害怕对方了，而是最近他的训练重点都是怎么压迫中后卫。洛夫伦躲他比躲蟑螂还激烈，没得选，只能和乔尔卢卡一起练。在踢球这件事上，沙德是不会闹小脾气的，尽管他还是和对方一对位就有点发憷（…）好。沙德给自己鼓劲：不管怎么说，对方都不可能比乔尔卢卡更可怕的！热身的同时，他仿佛在做一揽子心理建设，等到比赛正式开始时，别的球员都呼吸紧促心脏怦怦跳，沙德却因为想到乔尔卢卡在身后而不是对面，感到越发安心（…）这场比赛抽到主队的是阿根廷，他们可以穿蓝白的主场球衣，克罗地亚队则是换上了全黑红字的第二套衣服。
全场分成了一半蓝白一半红白，一边在晃动天空般的旗帜，另一边则是格子的海洋。克罗地亚92年才实现独立，全国人口不过三百万，可是却从小组赛第一回合开始就场场塞满看台、人手一个小国旗，数万人同时挥舞着，表达对主队最大的支持。激昂的国歌让很多人热泪盈眶，看台上按着胸口的米奥德拉格也是。他们是小国，但并非弱旅！加油，战士们！阿根廷队已然是背水一战的状态，隔壁冰岛八成可以拿下尼日利亚，最后一轮打克罗地亚又可以蹲守求和，那就是能积5分——这样的话，如果他们这场不能拿到3分，即使他们最后一轮及时赢了尼日利亚，也只有4分，出线无望。太恐怖了，太恐怖了。小组不能出线绝对是所有阿根廷人都无法接受的噩梦。南美国家经济弱，不像西欧多国足球只是一种小中产消遣的娱乐，足球是他们的灰暗生活中的美梦，是无数贫穷少年改变人生道路的登天梯，是民族自尊心的重要支柱。四年一度的世界杯，就好像是四年一注的止痛剂与兴奋剂，是很多巴西人阿根廷人心中最神圣美好的事没有之一，怎么可以在小组赛就停住？球王马拉多纳现场观战，亲吻并展示梅西球衣。在双方球迷嘹亮的歌声中，哨响开局。压力巨大的阿根廷队开场不敢发动猛攻，生怕一个不慎落入下风，克罗地亚则是毫无顾忌地大军压上。阿根廷显然也有清晰的战术安排，沙德一上场就被对方两名中卫盯住，一人贴身防守，另一人控制在五米内，两侧还有边后卫随时协防。克罗地亚一直打的是单中锋阵容，不依赖边锋，曼朱基奇和沙德位置完全相同，佩里西奇哪怕上来也是挪到中路。看死中锋点确实是按灭对方枪口的最好方式之一，特别是面对沙德——这是个年纪轻轻头脑简单、只会吃饼不懂场面的球员，说难听点就是禁区里站桩的，每次一被肉贴肉全力防守就容易哑火。这个针对性的战术设计没有问题，只不过考生卷子答得怎么样，不仅得看自己的设计，还得看老师出的题难不难。当出题人不是阿根廷而是克罗地亚，且双方都知道这一点时，阿根廷的战术再怎么设计，其实都会更被动。被后卫贴上背和手肘时沙德极度镇定，一点都没慌张——这都是提前准备到的情况。而他从集训到现在的二十多天里，一直在学习该如何进步，如何在被看死时依然能发挥自己的作用……现在就是检验学习成果的时候了。再笨的头脑，练多了也就有一套熟稔的习惯了。沙德也不多想，立刻按部就班、认认真真地开始做自己该做的事。
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