大人。”张屏侧身，却见一名小吏自不远处的树下走来，向张屏一礼，服色却与县衙文吏不同。张屏还礼：“张某已身无官职，请直呼名字即可。”那小吏笑了笑，口气仍客气道：“小人等候许久，见侍郎大人与张先生言谈，未敢打扰。小人此番乃奉监察大人之命前来，请张先生前往察院一行。”街道上守卫更严，主道两侧已拉起帷帘。小吏引着张屏灵活地穿梭于一条条小巷，终于到达一道高墙边。张屏向上看了看白色围墙的顶瓦，小吏在一扇角门处轻叩两下，门扇打开，小吏向张屏示意：“张先生，请吧。”
张屏跨进门内，扫视四周。他到任丰乐县多日，一直忙碌奔波，竟是今时今刻才得以近处细观县衙旁边的察院。京府察院，五品衙署，故围墙高出隔壁县衙许多。白墙墨瓦，取清白分明之意。廊瓦脊檐，制式亦与县衙不同。唯独院落并不大，布置十分简洁，小吏引着张屏穿过后院，一路也未见几个侍卫差役。未过多久前方朗朗一道大屋，即是三堂。小吏请张屏廊下暂候，自入内通报。张屏继续打量，但见廊前两柱上题一副楹联――两袖入清风，静忆此生宦况；一庭来好月，朗同吾辈心期。【注1】小吏闪出门外，招张屏入内。张屏跨进门槛，向上首施礼。端坐于上首椅中的正是曾到县衙找过他的袁监察。旁侧椅上陪坐者，是柳桐倚。袁监察命张屏平身，又道：“此番唤汝前来，乃为他事。但本院徇例当问一句，张知县怎的突然去职？”张屏躬身：“草民疏于公务，被郎中大人免职。”袁监察神色无波，微一颔首：“张知县既已去职，县衙公务，本不当再着你参与。只是此事非同一般，谢县丞一知半解，亦不能立刻前来。柳断丞道，近日几桩案件，一直是你在主办，故召你前来询问。你离任前，为何让柳断丞来找本院？”张屏微直起身：“回大人话，因若要寻出接连几桩命案之凶手，必须先找到县衙失踪的捕快裘真。草民方才冒昧，请柳断丞来见监察大人。”袁监察仍是平缓道：“丰乐县衙不见的捕快，怎生要到察院来询问。”张屏抬起视线，望向袁监察：“因为裘真不仅是捕快。”袁监察平静地注视他：“何意？”张屏道：“草民此前疏忽，前日监察大人突然到访县衙时，未思大人之行的深意。直到今日察看裘真日常所用器物，方才悟到自己的失误。”袁监察道：“本院倒听得有些糊涂。”张屏又站直了些许：“前日下官发现，丰乐县衙大牢关押的女犯黄稚娘或系被人所杀，当晚当值者是县衙捕快裘真。此前一名死者散材突亡后，其身份文牒忽而不见，当时奉命搜查客栈的捕快中亦有裘真。下官以此推测裘真有嫌疑，但裘真忽而不见。下官刚收到裘真不见的消息，监察大人便到访了县衙。”袁监察哦了一声：“敢情你因此怀疑本院乃共犯？”张屏道：“草民万不敢如此大不敬。其实当时草民只以为大人是恰好到访。然而之后再查线索，却与裘真不太对得上。今日草民查看裘真日常所用器具，发现裘真是个勤奋上进的人。”袁监察道：“衙门差役，上进岂不是必须？”张屏道：“草民查过，裘真在衙门一向与众人无异，从无奋发求进之表露。然私下在家中，却读书练字，努力向上。所图前程，应非在县衙。”勤习武、苦练字、刻印章、读励志文章……种种物证昭示，裘真志向远大，且是志在官场。“按本朝律例，吏与差役不可科举，不可为官。文武两职，亦轻易不能转调。除非此人另有身份。草民也一直觉得，裘真能进衙门当差，有些奇怪。”县衙差事，亦非寻常人轻易能得的。要经过层层考核查验，户籍更须清白。“裘真少年离家，多年后才归来。县中已无亲人，离家的经历不可考，这样的履历，本不=能进入县衙刑房做捕快。”但裘真却进了。“如此或有两个缘故二。其一，当年县衙有官员徇私给了裘真官职；其二，裘真另有可以进入县衙的倚仗。草民在查看裘真日常所用器物时，亦发现，裘真家应是经常有位贵客到访。”裘真的房子总是打扫的很干净。屋中有一个角落布置得十分雅致。裘真爱喝酒，不懂茶，却买了附庸风雅的茶壶和很贵的茶叶，是为了招待贵客。袁监察嘴角挑起一抹嘲讽：“你可知有多少官员富商甚至胡人常盘桓丰乐及京郊其他几县，置有私产？”柳桐倚站起身一礼：“请监察大人恕下官唐突，张屏已非知县，有些话无法上禀。大人可能否容下官禀陈？”袁监察点了点头，柳桐倚走到张屏身侧：“请大人再恕下官冒犯之过。据下官所知，依照本朝律法，官员私与他部官吏互通消息，乃大过，更不可能得赏升迁。唯有一处例外。”袁监察微微眯眼。柳桐倚再道：“下官亦听闻，御史台督察各地官府，除却察院外，在一些衙门中还伏有秘察使，秘密察录官员举止，上禀台阁……”袁监察冷冷呵斥：“何处传言，岂敢乱谈！”柳桐倚一礼：“下官知错。但一凶悍案犯或正在丰乐县境内，须及时缉拿，下官惶惶，方才口不择言，望大人体谅。”袁监察静静地看了他二人片刻，闭了闭眼：“本院问你大理寺的上官何在，你说无暇过来。府衙或刑部亦忙得很。本院却要在此听一小小断丞与一草民胡言乱语，着实荒唐。”柳桐倚又从容一礼道：“下官羞惭，无地自容。”袁监察一呵：“罢了，大理寺何须如此自谦？本院不
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