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长平官道。
一支商队在官道上缓慢地行走，说是商队也不像，这百来人里，有行商旅人，有镖师，高高扬起的镖局大旗在风中猎猎翻滚。远远的，后头还缀了十来个衣衫褴褛的流民，跟着这行人。在这乱世里，这并不少见，路上匪盗横行，有镖局相护，自是更为安全。可不是谁都能请得起镖师的，镖局走一趟也不容易，便将同行的都凑一块，既能壮胆也能挣钱。至于流民，流民跟着他们为的也是图个人多，匪盗不会抢劫他们，都已经是流民了，没什么油水，匪盗瞧不上。他们怕的是路上的流民。时下年景不好，各地天灾战乱不止，洋人欺压中国人，中国人欺负中国人，一团乱象。
日头渐高，这行人也停在路边略作休整。镖局的镖头叫杨振，他和镖局的兄弟坐在一处就着水囊随意用了两张饼，便和几人起身去巡视了一圈，刚走了几步，就被人叫住了。叫住他的是商队中的一个行商，姓钱，杨振停住脚步，客客气气地叫了声，“钱爷。”
钱员外坐在树下，几个下人正拿陶罐子熬肉汤，他手里吃的也是喷香的肉饼，热过了，咬开来油汪汪的。他扬下巴示意杨振去看那缩在尾巴的流民，说：“杨镖头，咱们请你护镖，可是给了钱的。”
“那些人也给了钱？”
杨振顺着看了过去，开口道：“钱爷，不过就是几个顺路的苦哈哈，他们乐意跟着便跟着吧，也碍不着咱们的事。”
钱员外皮笑肉不笑，说：“没这样的道理啊，这队里的人都交钱了，怎么他们一个子儿都不用，还能跟咱们一道？”
“你们虎威镖局什么时候成开善堂的了？”
杨振眉心皱了皱，说：“钱爷，出门在外，谁没个难处——”
“嗤，”钱员外道，“这世道谁没难处啊，我没难处？我要没难处请你们做什么？”
“杨镖头，我这回出门前算了一卦，老神仙说我这一路上沾不得穷酸气，否则要倒大霉的。”
一旁有个穿翠绿色衣裙的姑娘听不过去了，说：“人家在后头跟着，也没往您跟前凑，您何必跟几个流民过不去？”
钱员外一听还有人插嘴，那双眼睛扫过去，见是个年轻俊俏的姑娘，登时就笑了，目光往人脸上转了圈，道：“没辙啊，咱不能让他们挡了爷的气运。”
姑娘气笑了，说：“如你这般为富不仁，上天岂会眷顾你？”
“怎么说话呢？”钱员外不高兴了，“小姑娘家家的，男人说话有你插嘴的份？你要不乐意，替他们将镖钱交上啊。”
姑娘正想说话，她身旁两鬓斑驳的老人叫了句“小姐”，摇了摇头，姑娘咬咬嘴唇，只得作罢。
钱员外冷笑道：“不做好人了？”
“合着不过是口头善人，”钱员外对杨振说，“杨镖头，咱眼里就见不得那些脏兮兮的难民，他们要蹭这趟镖，成，我们交多少钱，他们也交多少钱。”
“一视同仁。”
杨振面色不虞，想起这钱员外的难缠性子，半晌，还是转身大步朝队伍尾巴后走了过去。
不知杨振和那伙流民说了什么，再出发时，翠绿色衣裙的姑娘下意识地探出窗外回头看了眼，就见那些人大都伸着头望着他们，只有一道瘦削单薄的身影跟在他们身后。隔得远，姑娘瞧不起对方的脸，只觉这人孑然一身，清瘦如一杆翠竹。
钱员外大着声音道：“怎么还有一个跟着？”
杨振道：“他给了钱。”
钱员外哑然，嘴里嘀咕了几句，到底是不再说话了。
翠绿色衣裙姑娘对身旁的老者道：“这钱员外果真如镇上人所言，讨厌得很。”
老者无可奈何地一笑，说：“小姐，咱们现在是在外头，一切要小心。”
姑娘叹了口气，应下声，老者又道：“等到了遂阳，见着未来姑爷就都好了。”
翠绿色衣裙的姑娘听见“未来姑爷”那几字，恍了一下神，轻声道：“于伯，真的会好吗？”
于伯道：“会的，宋家和咱们家是世交，你与宋少爷也是打小订下的婚事。若非三年前老爷离世……”他顿了顿，说，“这也是老爷的遗愿，他就盼着你们成亲呢。”
翠绿色衣裙姑娘脸上有些茫然，道：“他若是当真有意和我成亲，为什么孝期已经过去半年了，才来说成亲，自己还不亲自来接我？”
于伯温和道：“宋少爷忙于生意，也是不得已，咱们去是一样的，左右等你们成了亲，也是要留在遂阳的。”
姑娘张了张嘴，不再说什么。
队伍自晌午走到天黑，日头全落下去时，杨振安排队伍在一处林子里安顿下来，姑且歇息一晚。马车颠簸，蒋瑛枯坐了半日，早已坐得腰酸背痛，当即下了马车稍稍舒展一下筋骨。
队伍里除了钱家的商队，有如蒋瑛一般去投亲的，还有几个小商人，三三两两地就地坐着。地上点起了篝火，蒋瑛目光转了圈，就瞧见了今日跟上来的那个流民。
他独自坐着，靠
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