…
“我愿意和你们做这样一场交易。”
一片令人心悸的死寂中，南观缓缓开口。
“我要求你们……让人类群体中的玩家、铭刻，与等级相关的所有的一切，全部消失殆尽。”
“我想让一切回到从前。”
“可以，”声音说，“非常简单的要求。我们再向你们星球，播撒一支还原剂就可以。”
“但是蝼蚁，你真的考虑好交付出你的代价了吗？你不会死，但抽取能量的痛苦直接作用于你们……那个叫做中枢神经的东西，会让你从此变得体格孱弱，并且再也不可能拥有铭刻。”
“你会变成一个‘普通人’，一个有着君主的资质，却自愿泯灭于汲汲平凡、如尘埃般渺小的蝼蚁。”
“君主，”南观喃喃地重复这个词，“我猜你是君主，是站在你们文明或者族群金字塔顶端……支配着一切的首领。”
“我不是君主，”声音诚实地否认，“君主很稀少，非常非常稀少。”
“……你们倒是很坦诚。”
“我们不说谎。”声音道，“我们的社会结构是透明的，命令自上而下传递……下级不需要思考，只需要服从就可以。”
“服从是效率的母亲。效率是进步的母亲。”
南观沉默，不置可否。
“如果你答应交易，那么作为等价交换，我们抽取你的能量，会在将来的某一时刻投放还原剂；我们会给你一份抵押的礼物，在投放还原剂时一并收回。”
南观愕然。
“什么？”
“吞噬型君主的其中一半｝，”声音说了一个南观难以理解的词汇，“你可以吸取一切其他等级的能量，为自己所用，但是被吸取能量的你只能以最低级蝼蚁的力量完成高等级的任务。”
“我们将它抵押在你这里，按照你们的人类历计算方式——1874天5小时46秒后，会随着还原剂的降临而被我们收回。”
1874天。
5年零49天。
五年后的——7月29日，前后或波动两日。
“我答应。但你们是否会守信？”
“我们做了抵押。”声音又开始古怪地吟唱了起来，这一次却让南观有了一种奇怪的感觉，一种熟悉的即视感。
三个荒谬却风马牛不相及的大字浮现在他脑海里。
——合唱团。
那个声音好像达成了一种诡异而奇妙的和谐，又像是空灵无声的齐声吟诵，没有一丝杂质。
“我们没有必要欺骗你，”声音起伏跌宕地唱完，平静地说，“你们都是低级的蝼蚁，连毁灭的价值都没有。”
“人类在你们眼中——”
“钻石蝼蚁，金色蝼蚁、银色蝼蚁、青色蝼蚁、黑色蝼蚁、蝼蚁。”声音回答。
南观第三次陷入沉默。
“带领我的族群永无止歇地前进，带领我的文明永不停止地进步。”声音忽然高昂起来，“这就是我们的目的……和我们交易吧蝼蚁，你会得到你想要的。即使你愚昧而无知，即使你可怜而卓越，我们会遵守这场交易。”
“我还有最后两个问题。”
“说。”
“为什么不能立刻播撒还原剂？”
“还原剂抽取、制作、定点播撒，需要这么多时间。我们的计算不会出错。”
南观凝望着虚空，从他漆黑的眼眸里，好似倒映出了某种难以解读的东西，如同星空中视界之外的黑洞轮廓。
“还原剂……可能不会生效吗？”
“对绝对君主不生效。”声音叽叽咕咕一阵，补充道，“计算可得，如果你们星球80的蝼蚁都被同一个体契约，那么此人成为绝对君主，不会受到还原剂的影响。”
南观缓缓地、缓缓地吐出一口气。
“我明白了。我答应你们。”
来自虚空的高维生物说：“还有一件事。你不能透露我们交易的核心部分，这是诺言。交易完成之前，你无法说出君主、即钻石等级与还原剂的事。”
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