红绿相间的珠串帘子被哗啦啦掀开，露出花楼前堂的一角——喧哗热闹的、靡艳到有些俗气的人间温柔乡，足以让寻欢作乐的恩客们沉溺其中，在轻歌曼舞、柔情蜜意和香雾缭绕里忘记今夕何夕。
那些穿着各色旗袍大褂、脸上虚虚抹着脂粉的花楼女子，走过这间小屋的时候，也会从珠帘底下冷眼瞟着，然后低声交谈。
“项翠还一门心思拉扯她那个爹都不知道是谁的儿子？”
“她可宝贝那孩子了——专门请了学问人给他起名字。人家看不上她，还找了好几家。”
“那男娃模样倒是不赖，见人就笑。”
“带着孩子还碍她接客呢，这几个月还好些……”
项翠扬着脸从她们面前经过，并不理会。
她年轻高大，有一条脆生生的好嗓子，唱小曲儿的时候总能博得恩客青睐。她堆起十二分笑脸来奉迎，捧起来满斟的酒盏或烧红的烟斗——老爷豪气！您说笑了，我这嗓子比起唱京戏的还差着呢。
她把分回来的银钱攒在枕头里，趁着月光来回数一数。等攒够了赎身的钱，就带着小典搬走。她笑眯眯地扭一把儿子的小鼻子，我们小典要去上学堂，好不好？娘有了小典，什么都不怕。
她听见儿子唤娘的哭声时从酒宴上提前离席，被刘妈妈发现，刘妈妈踩在门槛上指桑骂槐——失心疯了分不清大小王，怀了胎了就该一碗红汤倒下去，现在人人都清静！
她充耳不闻，哗地把冷掉的茶水往外一泼。她的小典当初被灌了多少药，现在还是硬生生降了世——晚了！
“穿纸莲呀，江西腊儿呀海棠花儿……”
她仍然抱着儿子打花巴掌儿玩，夕阳在她颜色俗气的眼影上温柔地浮动。
花楼直到凌晨时才会真正安静下去，偶尔有染了病的女子哭痛呻吟，声音凄惨。项翠听得怕，伸手把儿子揽进怀里——项正典盖着棉布小被睡得安稳。她也渐渐心定下去，摸一摸儿子的额头。娘有了小典，什么都不怕。
项正典在脂粉堆里成长着，他似乎是胎里带出来的蓬勃壮实，吃什么睡什么都不挑，见到母亲时张开圆滚滚的小胳膊咯咯直笑。
也许这里并不是适合孩子成长的地方，招待恩客的时候女人们抽烟喝酒，满楼烟雾缭绕，脏话邪话不绝于耳。
项翠回到儿子身边时，身上也带上了烟草呛鼻刺目的味道。
所以谁都会对项正典的出生感到讶异——怎么把他生在这样的地方？这样健康漂亮的孩子，多少年迈无子的富家太太盼之不得，将他舍出去难道不是更好的归宿么？
项翠低下头逗弄了一把儿子的脸。他刚刚睡醒，脸颊红扑扑的像桃子一样，眨着惺忪的睡眼找母亲抱。
也许是因为这个孩子与她有缘吧。母子俩长得那样相似，浓黑的眉毛与眼睫，身材茁壮高大，外向活泼的性子。
甚至弹琴唱曲的天资都是相似的——不接客的时候项翠随手拿起一把三弦，琴弦松垮，她埋头调试了一阵。
抬起头时项正典摇摇摆摆坐到了她身边，啃着手指歪头盯着母亲的动作。
“小典也要弹琴来？”项翠笑着问，涂着蔻丹的手指点了点弦轴。
项正典指指自己的嘴巴，很认真地哇啦哇啦叫唤。
“谁看了都知道，小典是娘的孩子。”项翠被他逗笑了，把三弦扔到旁边，抱起儿子来高高兴兴转了一圈，“咱们娘俩在一起，哪里去不得？娘有了小典，什么都不怕。”
珠帘外仍然低声传来女人们窃窃的交谈。
“项翠也染上病了？”
“她平日里看着那么结实，没想到……”
“刘妈妈也就让她们病着了——肯定没那个好心给请大夫。”
“项翠不是自己攒着体己吗，她说着要赎身带那孩子走。”
“你还真信她能积下钱来？有些也被妈妈刮去了！她天真过分了。”
项翠从脏污了的枕头上转过脸去。
枕边无声无息掉下来一大把头发。她有这样一头乌黑油亮的长发，可惜了这样的好头发。
眼泪安安静静地从消瘦深陷的眼窝里淌了出来。项正典仍然睡在母亲的臂弯里，他仍然白胖可爱，母亲搂着他的胳膊却已经枯瘦如柴，吃力地抱不住两岁不到的儿子。
她的确是天真得过分——这误人青春、吃人性命的地方，她就是拿自己的血肉来养，也养不大一个平平安安的孩子！
“您行行好，把这孩子送去慈幼院门口吧。”她挣扎着向姓刘的老鸨乞求，“妈妈大恩大德……这张纸上写着的是他的名字，您放进小典衣服里。”
项正典被从母亲身边抱走，哇地一声大哭起来，拼命地向病榻上的母亲挣扎过去。
“小典乖，乖。”项翠竭尽力气抱住他，眼泪将衣服尽数打湿，“小典不怕……娘也不怕。娘有了小典，下地狱也不怕。”
项正典张开手，嘴里呀呀说着什么，还要与母亲打花巴掌玩。
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