藏身何处？”赵桓此刻问道，“既时时祸乱神州，我人族亦不乏有志之士，两千年来，就不能有一了百了、根除祸根的办法么？”
蔡京从前只将天魔一说视作市井孩童闲谈，到得今岁，方知不可小觑，又道：“项大人可曾查到天魔如今身处何方？未能将魔族尽灭，是否我方战力仍显不足？”
天魔之说，存在久远，近千年来竟有愈发猖獗之势，甚至入侵人族朝廷，三百年前的安史之乱便隐隐有着魔族祸乱的影子，如今已成为不可忽视的影响，身为应天授命的赵家，自然只想彻底解决。
项弦叹了口气，说：“魔气从何而来？臣以为，已说得很清楚了，魔的诞生，源自‘人’。”
项弦抬头望向赵佶，认真道：“自朱温篡唐开始，至太祖立国，足有五十三年，五十余载中，中原死去者，足有三千四百万人。”
御书房内众人心思各异，此乃大宋立朝后修史所记，具体数字虽有少许出入，两三千万性命却是少不了的。赵匡胤建国后，曾属盛唐的疆土十室九空，又过近百年，才慢慢地恢复生息。
“这些年里，辽、宋交战，宋、黎白藤江一战，至澶渊之盟，陆陆续续，又是近两百万条人命。四年前方腊为何举事，那场暴乱又死了多少人？不必我说，想必各位比我更清楚。”
项弦只当作看不到赵佶极度难看的脸色，不停地扇皇帝的脸，又正色道：“到得如今与金国的海上盟议，天地间戾气容纳已到极限。官家与诸位大人以为天魔存在，自古使然，然则所谓‘魔’，其真身无非‘人’而已。”
蔡京：“说来说去，又绕回了盟议上……”
“官家与各位大人想除掉一个人，何其简单？”项弦不容蔡京多说，朗声道，“身居高位，杀伐之权在手，杀一个人，犹如以手指按死一只蝼蚁。”
项弦做了个“按死”的手势，说：“此间的所有人，都拥有支配尘世的绝对力量，可各位是否想过，这么做的后果？我知道你们都在想什么，后果就是——没有后果。毕竟自天地初开伊始，弱肉强食，便是世上法则，这儿应当没有不曾取过人性命的大人罢？我想没有。”
“项弦，你究竟想说什么？”赵桓也听得有点受不了。
“被强权所碾过的地方，历史的车辙印中，戾气随之而生，”项弦说，“这才是神州的终极规则，任你力量通天，法力无边，按死蝼蚁，仍需接下所有的因果。初时你兴许察觉不出，但假以时日，越来越多怨恨与悲痛无法消散，在大地上聚集时，天魔便将应运转世而生，如今它的力量愈发强盛，城外的五十万辽国流民，便是它最好的养分。”
“诛灭天魔的真正希望，不在于驱魔师。”项弦最后道，“各位大人，大宋若果真上下一心，百姓安居乐业，魔气自除，天魔也自然不再有孕生的土壤。悬崖勒马，亡羊补牢，为时未晚。”
片刻安静后，蔡京总算打破了沉默。
“探花郎不仅武艺了得，修行盖世，亦学得一口好辩才。”蔡京道，“但我朝太祖黄袍加身，陈桥起兵，乃是为的万民福祉，若无大宋开国征战天下，又何来百姓的休养生息？”
“项弦，”赵桓开口，打断了蔡京，语气依旧温和，说，“你所奏之事，大伙儿已清楚了。”
赵佶冷漠地“哼”了声，宋廷上下都十分忌惮项弦，毕竟项弦走的是大宋历代大驱魔师的路，没有倚靠怪力乱神之道获职，而是踏踏实实、规规矩矩地通过会试写文章入朝，其才华、能力已得朝中上下承认，又出身于江东名门望族。
以其二十岁点新科探花的资历，项弦若愿入朝为文臣，来日将飞黄腾达，前途不可限量，却偏偏前去驱魔司充当武官，更甘居人下，由不得众人轻视。
项弦说：“臣只希望不辱智慧剑之名，完成守护神州的天命，至死则以。官家与各位大人的天命又是什么？”
话音落，项弦起身，朝皇帝、太子与百官行礼，退出了御书房。
开封城门处，午后：
乌英纵、潮生、牧青山与斛律光四人正在集市上闲逛。
“咱们买点东西，”潮生说，“给外头哥哥的族人们吧？”
乌英纵想了想，说：“得问老爷，他的钱我不能动。”
“哦，”潮生想起来了，说，“对哦，买东西要花钱。”
牧青山说：“你没钱么？平时给人治病不收诊金？”
斛律光：“我看这儿有官府，要么今晚我去借点？”
乌英纵：“说什么疯话？不要给老爷惹事！”
斛律光挨骂了，只得保证不去劫官银。
乌英纵看了两人一眼，又朝潮生说：“我也有一点俸禄，可以用我的钱。”
“太好了！”潮生说，“我能用多少？”
“你想用多少，就用多少，”乌英纵说，“全花掉也不打紧。”
斛律光：“我也有一点钱。”
乌英纵：“不用你的。”
乌英纵跟在项弦身边，起初本无薪酬，
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