”
潮生突然愣住了，现出不知所措的神情，问：“为什么？”
曹皎痛哭起来，断断续续道：“貔貅告诉我，昆仑的神树已枯萎，再撑不得多少时日了；仙实借李家血脉转生为人，你是来应劫的！你要替神州大地应一个几千年的劫数！他会带你回去，将你养大，你再成为新的树，净化甚么人间戾气。娘又怎么舍得？”
这话犹如当头一棒，乌英纵顿时联想到先前诸多说法，以及皮长戈从未正面回答的问题，霎时不知该如何作答。
潮生静静坐着。曹皎又道：“娘知道，孩儿们都会长大，有一天远走高飞；娘只想你过好自己的日子，像你方才所说，去不曾去过的地方，尝尝不曾吃过的东西，甚至与人成家相守，感受不一样的活法……只要你过得开心快乐，哪怕你我此生再无缘相见，知道你在世上某一处好好活着，娘也甘心。”
“娘不想你就这样没了，”曹皎说，“你还很年轻，你只有十七岁！自你离去后的十一年里，娘便天天在想，你会不会就像那貔貅所言，成为一棵孤零零的树，自此以后，喜怒哀乐，聚散离别，都与你无关……不是你造的孽，又为什么要你来承担？凭什么？！”
说到最后，曹皎已痛彻心扉，隐有裂帛破金之声，大声喘息，已说不下去，这根刺，已在她心头扎了足足十一年。
潮生张了张嘴，却没有出声，母子二人相对沉默，寂静得近乎恐怖。
忽有婴儿啼哭之声在宫中响起。
“皇妃，”有侍女说，“小皇子想您了。”
“别带他过来。”
“是陛下的吩咐。”侍女又道。
屏风后，啼哭声止住了。
“是弟弟吗？”潮生从悲伤中短暂地抽出情绪，猜测也许父亲正关心着他们的对话，生怕母亲失控发疯，是以让人抱来了婴儿。
曹皎泫然道：“你想看看他吗？”
潮生：“好啊。”
乌英纵于是转过白帘，与曹皎对视，曹皎不再是少女，然而美人在骨，看得出年轻时美貌非常，乃倾国倾城之姿，其眉眼与潮生极相似。
在她怀中，有一名尚处于襁褓中的婴儿，乌英纵接过，将那婴儿抱给了潮生。
“起名字了么？”潮生说。
“你父皇想过，以后唤他作仁孝。”曹皎在帘后答道，“你本性良善温柔，大名叫仁善，只是六岁便已离宫，尚来不及入宗庙。”
潮生抱着那小婴儿，逗了逗他，这是他第一次怀抱这么小的孩子，觉得十分新奇，况且还是他的弟弟。
“他多大了？”潮生尚无法辨认婴孩岁数。
“四个月。”曹皎说。
母子二人在这新生命的面前都变得平静下来，没有再提往事。末了，李仁孝在潮生怀中渐渐地睡着了。
“他很喜欢你呢，”曹皎又低声说，“他知道你是他的哥哥。”
潮生亲了亲自己的幼弟，取出一片句芒的树叶，别在襁褓中，侍女过来抱了回去。
凌晨时分，宫外下起了漫天大雪。
潮生与乌英纵一前一后，走出宫门，天地间一片白茫茫，再无他人。
潮生回望身后乌英纵，离开皇宫后，乌英纵便陷入了漫长的沉默中。
“咱们去哪儿？”潮生说，“这不是回昆仑的路。”
“回开封，”乌英纵说，“去吃点好的。”
潮生依旧倔强地往前走着，乌英纵箭步上前，拉住了他的手，说：“跟我走，潮生。”
“不一定是这样。”潮生说。
“若是真的呢？”乌英纵道，“我不会让你变成树，潮生。”
潮生思考着，这个宿命早在与牧青山相识时，他便隐晦地提到过，但伴随着他与伙伴们第一次回昆仑，诸多担忧又被快乐冲淡，遗忘了。
“我想回白玉宫，”潮生认真道，“我要问皮长戈，究竟是为什么。”
乌英纵说：“我不想让你回去。”
一条龙穿过厚重的云层，在皇宫外降落，化作人形，在雪地中朝他们走来，却是禹州。
“果然在这儿，”禹州说，“找了我好久。”
潮生：“昆仑发生了什么事吗？”
乌英纵充满提防，看着禹州，禹州却轻松道：“来罢，该回家了，潮生。”
禹州幻化为龙，悬浮在离地数尺的空中，等待潮生上来，又侧头朝乌英纵道：“怎么？你觉得自己有本领与龙打一架？”
乌英纵掂量自己与禹州的修为，明白自己决计不是龙的对手，索性上了龙背，与潮生再次飞往白玉宫。
围城
又一年过去，驱魔司外大雪飞扬，房中则十分暖和，萧琨提前打发走黄英，驱魔司到点打烊。
不知为何，在这个隆冬之际，萧琨总时不时想起半年前的盛夏——斑驳的树影下，项弦将红绳系在他手腕上的那天。
当时只道是寻常，尚未知竟有如此深意。萧琨上了门闩，搓着
海棠情欲