不片刻，沈括狼狈不堪地回来了，头上全是断枝，身上则俱是树叶，胳膊上还有多处擦伤。
苏颂瞪了他一眼，说：“你还有脸来见我？”
沈括叹了口气，说：“我尽力了，师父。”
沈括在厅外抖了半天，项弦忙起身过去，帮他掸树枝扫叶子，沈括才进来，恭恭敬敬，朝苏颂磕了三个头。
苏颂冷哼一声：“教你学问是让你去党争的？”
“我错了。”沈括哭丧着脸，自行去一旁取杯，烧水，点茶，“我错了。”
苏颂犹如一条老龙，吹胡子里都是龙息，好半晌才渐息怒，想了半天又气不过，劈手夺过茶勺就往沈括头上打。沈括双手抱头，稍稍侧身，又不敢真躲，挨了好几下，这事才算揭过。
“师父，”沈括又说，“这位项铉项兄弟，带着智慧剑前来，有非常重要的事。”
“唔，”苏颂答道，“说罢。”
沈括示意项弦，项弦总觉得苏颂那双眼非常锐利，随时能看出自己的谎言，但又不能全说实话，只得硬着头皮交代了经过，苏颂则听得很认真。
“天魔将转生，”苏颂说，“时日已近了啊。”
沈括说：“却不知确切时机。”
苏颂说：“巫山闭门已久，前朝朱温篡唐后，妖怪们便蠢蠢欲动，迟早有一天将再入人间，总该有个说法才是。”
沈括：“师父进过巫山圣地么？”
“不曾去过。”苏颂说，“一群妖魔的巢穴，称什么圣地？葛亮兴许知道那地方。”
“守灯人？”项弦说。
“对。”苏颂说，“持剑者与守灯人，历来相辅，以守护神州。但智慧剑已有许多年不曾出现，剑不显现，也就意味着天魔转生不那么迫切，葛亮一直在等。”
沈括：“所以项兄弟的到来，寓意着当下正是前往巫山，击溃魔种的时间点？”
项弦听着师徒二人对答，突然想到另一件重要之事——
景翩歌的目标是：前往巫山圣地，等待穆天子的到来，阻止他从巴蛇身上夺走魔种。
只要没有魔种，无论他身具多少执念，都无法再成为魔王，顶多只是修为高深的树妖。
假设成功诛杀魔王，便能将宿命之轮夺回，交还景翩歌。
那么萧琨呢？萧琨还没有出生！
景翩歌得回宿命之轮，就不会为了弥补这个错误，前往人间与萧双相爱，生下萧琨。换句话说，完成这个任务后，萧琨便将不复存在！
不不不……项弦顿时全身如坠冰窟，他们做的一切，竟是抹去萧琨的所有因果，让他彻底消失？
“老弟？”沈括与苏颂停下交谈，一同看着项弦。
苏颂莫测高深地打量项弦，项弦知道此刻自己的脸色一定很难看。
“我没事。”项弦起身，走到茶室外，面朝漫山风竹独自坐着。
“他很累。”沈括说。
“唔，”苏颂点了点头，说，“有心事。”
苏颂起身，展开一幅地图，乃是在巫山起云峰一带，说：“百余年前，诸国混战，当朝太祖一统天下之前，妖族曾有意再次进军，入主中原，毕竟天宝年间，妖王与人的约定，本就缺乏约束。”
沈括并不太关心诸多往事，在知识渊博的苏颂面前，端详地图，问：“为什么？”
苏颂想了想，长叹一声，说：“你不知道，盛唐之时，妖族盘踞人间，连朝廷都轻松渗透，只待天魔转生，便可一举攻占人间，那是他们至为强盛的数十年。的确，当年他们差一点就得手了。”
“啊，”沈括点头，答道，“在天宝之乱后，方退隐群山之中。”
“唔。”苏颂沉声道，“当年妖王下令，全族迁离人间，远离人的居住地。名义上是回到名川大山中修炼，实则大家心里都清楚，不过是将神州拱手出让，还给人类罢了。
“但你也知道，所谓‘气数’之道，起落浮沉，阴极则生阳，阳盛转阴，乃是造化规则。妖族气数衰竭数百年，已踏过渊薮，渐将迎来生发之机，人族则在繁华鼎盛后，不可避免将走向衰颓……”
项弦坐在廊下，午后，桐柏山下起了细雨，水流顺着檐前的雨链汩汩而下。
他的手中握着凤蝶应声虫，手指轻轻抚摸，凤蝶的双目亮了又暗，暗了又亮，雨水扑打在宝石凤蝶上，水珠布满翅膀，滚落下来。
突然间，凤蝶的双目绽放出光华。
“萧琨！”项弦马上起身，说，“是你吗？”
“对。”萧琨答道，“凤儿，你在何处？”
项弦当即现出笑意：“说来你一定不信，猜猜我找到了谁？”
“我正在咱们来过的地方，”萧琨说，“五十年前。”
萧琨站在起云峰环抱的回字形山涧中，面前是一座凉亭，四周布满瀑布，乃巫山圣地的中庭区。在天地脉即将交汇的时刻，宝石蜻蜓发出光亮，短暂地与千里外的另一只应声虫呼应。
“
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