那些兵丁们便觉得很有了面子，都纷纷笑道，“老兄客气了！”
“俺们也是没办法，上官有令，最近要加强城防……”
“这其中可有什么缘故？”
借着众人攀谈之机，王琼华等人便先后进了院子，她走进院子之后，大松了一口气，几乎要跪倒在地，这才觉得浑身出了几身大汗，连衣服都被浸透了，此时再看被搬运的几个女孩儿，那两个盛装打扮的漂亮姑娘早已泪流满面，只怕那些城防营的听见了横生波折，将嘴唇咬得滴血，也并不敢哭出声来。
余下的一队人中，做主的那个也不做声，拿灯照了照几个女孩儿的脚，便将手一挥，走出了三个女兵来，将翩翩、金娥和王婉芳三人背了起来，走进房中，报喜一把搀住王琼华，两人跌跌撞撞地和赵大一起，跟在后头。
“你不错，很机灵！”
进屋之后，那人方才夸奖了王琼华一句，又对其余几人示意道，“我去外头应酬他们，小耳朵，一会人散了，你去把那艘花船撑走，随便找个地方放了，自己走回来。小楚你接待一下他们。其余人可以回去吃饭。”
有几个壮汉听了这句话，便立刻欢呼起来，刹那间四散而去，他们对这几个局促不安的女子，仿佛并不多么好奇在意，这种司空见惯的态度反而让王家几女心里好受些，那叫小楚的青头女娘对她们微微一笑，翩翩在王琼华身侧道，“原来你姓楚！”
小楚笑嘻嘻地说，“是呀——原来你真来了。我还以为，你也和别人一样呢。”
她便对这六个人露出了温暖人心的笑容，用肯定的口吻说，“欢迎来到我们买活军这里，放心吧，既然你们已经来了，那就没有任何人能把你们夺回去——”
这是王琼华所听过最动听而又最虚幻的话语，她简直不敢相信这姑娘说得是真的——她想说话，但说不出口，她的脸颊不断有温热而湿润的东西往下滑落，直到小楚对她们宽容地说着，“想哭就哭一会儿吧”时，她才意识到，原来不止另外那几个姑娘，连她自己都哭了起来。
她简直不敢相信，真的，这也是她能听到的话吗？这么让人安心的许诺——
“从今天起，你们就是买活军的活死人了！”
奔月（下）
“说了要来又没来的人很多吗？”
“多着呢, 真来了的反而很少，到底背井离乡，许多人轻易抛却不下。你们吃过晚饭了吗？”
倒都是吃过的, 众人已经渡过了最开始的失态, 此时都在好奇地打量着屋内的陈设：这里对六人来说都是新鲜地方，姑苏大户人家争相购买的水泥粉，在这里一点都不稀奇, 建成了一排宽宽绰绰的口袋房，从大堂进来，往两侧以走廊链接，各自开了房门。
从堂屋往两侧的门都开着, 也都透露着隐隐的灯光和说话声，刚才壮汉们消失的方向应该是厨房，此时传来了隐隐的香味, 还有雄浑的笑语声, 不过这里的女娘也很不少，另一侧时不时有穿着棉布衣服的女娘闪身从门里出来，对她们友好的一笑，又消失在了走道里。屋子大概还做了地笼，如此天气虽冷，但屋内却很暖热。
这是很好的，因为王家三个女孩子解去裙子之后, 只穿了中裤和粗布裤子，一路上太兴奋，并没感觉寒冷, 这会儿进来了方才感到, 刚才在船上连关节都被冻透了, 一双腿又湿又冷，现在才逐渐暖和了过来。而她们的心情也逐渐恢复了平静，甚至还彼此互相看着，不好意思地笑了起来，有一种劫后余生的庆幸，一种患得患失的后怕，当然还有亦真亦幻的虚幻感——
不过，也不能这样一直激动下去，既然都吃过饭，小楚便带她们到大堂一角开始询问登记了，翩翩、金娥都说自己是‘勾栏巷唐妈妈院儿的’，赵大也是其中的仆从，小楚又问了，“可有正经的卖身契书，又或者雇佣、收养文书？——别紧张，这个不影响结果，只是老大要问的，方便统计数据。”
统计数据四个字，对行院三人来说，似乎是很陌生的，王琼华在报纸上倒看到过注解，知道这是什么意思，不过她第一次和伎女接触，心底实在极为震惊——虽然此刻细想起来也是合情合理，大家闺秀能和她们一样逃家出来的终究极少，姑苏城这么大，自然碰不到一起，而小门小户的姑娘，怎会有健仆护送，又怎会喊着大官人上船，其余人也不以为意？便是在买活军院子前头，还有人说花娘云云，只当时太过紧张，完全顾不得去想这些而已。
她因自己思绪起伏，便没来得及说话，倒是报喜低声解释了几句，翩翩和金娥方才放松下来，回忆了一番，都摇头道，“从未见过自己的文书哩，都是极小便被卖给了人牙子，从这家到那家，由着转手罢了，到了唐家院子时五六岁，还不太懂事，并未记得有人拿文书来画押。”
小楚点了点头，笑道，“这不就更好了吗？没文书，那你不就是个自由人？爱去哪里去哪里，你们那个妈妈啊，管不了你们！”
她的语气沉稳自信，有种令人安心的力量，翩翩、金娥一听，面上便露出欢容，
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