”
食盒被打翻了，汤水洒在地上，沾湿了戚应律的衣袖。
戚应律从小被父亲训斥，本该习以为常，但今天，他告密道：“我在农庄住了四天，公主也在谢云潇的房里睡了四夜，您怎么不骂谢云潇沉迷美色？！”
父亲皱起眉头。
戚归禾连忙为谢云潇求情：“父亲，云潇向来遵守礼法，这里头可能有什么误会，咱们都不晓得。或许公主与云潇情投意合、难分难舍……这也是情理之中的事，他们二人的年纪一般大，公主的性情活泼可爱，云潇……”
他尽力赞赏弟弟的脾气：“云潇沉稳冷静，断不会贸然行事。”
戚应律插了一嘴：“谢云潇独来独往，清高孤僻，遇到什么事都闷在心里，不肯告诉兄长和父亲。”
戚归禾笑了笑，继续圆场道：“二弟此言差矣，云潇孝顺双亲，敬爱兄长，从小就是自立自强的好孩子，他从来没给我们添过麻烦。”
戚应律唯恐天下不乱：“万一公主强迫他呢？”
戚归禾皱起眉头，斥责道：“云潇武功之高，远胜公主所有侍卫。我虽与公主交情尚浅，但看她直爽大方，豁达大度，我便知道，公主是一位心怀坦荡的豪杰，断不屑于强迫别人。”
父亲终于发话：“你们二人必须守口如瓶，别把这件事往外传。”话中一顿，又说：“归禾，你今年二十四岁，早该议亲了。你忙于公务，耽搁了不少事，爹也没替你相看合适的姑娘……”
“爹！”戚归禾站起身来，直言不讳，“我早就有心上人了。”
父亲问道：“你的心上人是哪家姑娘？”
戚归禾一声不吭。他不晓得那姑娘对他是否有情。
旁人尊称戚归禾为镇国将军府的长公子，但他认为自己只是一介武夫，学不会花前月下的风情，解不通琴瑟和鸣的乐趣。他嘴笨舌拙，讲不出甜言蜜语，如何讨她的欢心？他经常惹她生气。
知子莫若父。父亲见他欲言又止，也没追问，只道：“你既有此意，何不与她挑明？我戚家儿郎，行事光明磊落，断不可畏畏缩缩。”
戚归禾点头称是。
入冬以来，凉州下了几场大雪，将军府内的梅树次第绽放，红梅白梅交相辉映，满院梅香，沁人心脾。
华瑶无暇欣赏雪景。她忙着接见凉州的勋贵，又要抽空与州府一同议事。每当她提起“剿灭三虎寨”一事，州府的官员都是喜忧参半，既有人支持她，也有人婉言相劝。
愿意为凉州做实事的官员不在少数，然而众人各有顾虑。值此内忧外患之际，牵一发而动全身，大事必须上报朝廷，小事也得从长计议。
日子过得飞快，转眼就到了这一年的年底。
《大梁律》规定，上元节是官员的休沐日，文武百官皆可告假七天。凉州的州府少了大半的人，官差们全都回乡祭祖了。
镇国将军比平日更忙。他派出了几十支队伍，不分昼夜，四处巡逻，以防盗匪趁机烧杀抢掠。
谢云潇和戚归禾各自率领一批人马，连日值守，到了上元节次日，方才轮到他们两人休假。
当夜，谢云潇洗完澡，披衣走进卧房，华瑶已经躺到了他的床上。
他不紧不慢地走向她，她双手拍床：“快点快点！我等不及了！”
谢云潇脚步一顿，华瑶笑得打滚：“哈哈哈哈，我的话听起来，是不是很像色中恶鬼，急的不行。”
谢云潇昧着良心，恭维道：“殿下心怀坦荡，绝无一分一毫的急色。”
华瑶搂着她的小鹦鹉枕，频频点头：“对！云潇所言极是，正如你所说，我心怀坦荡，正直端方。”又摊开被子：“你快过来，今晚下雨又打雷，我不想一个人睡。”
谢云潇顺手熄灯，慢慢地撩起床帐。
他的手被她一把握住，她使力将他拖上了床。
夜色冥晦，雷雨交作，窗外雷光骤亮一瞬，照出谢云潇的侧影。他的衣袍被她扯得乱七八糟，举止依然从容不迫，好似习惯了她的无礼对待。
华瑶有所感知：“我经常把你当暖炉，你心里委屈吗？”
谢云潇答非所问：“你舒服就行。”
华瑶贴近他，以命令的语气道：“我要睡了，你伸手抱我。”
不知怎么，他今夜却也有点不情愿，迟迟没有像往常那般搂紧她。
华瑶等得不耐烦，当然更不可能哄他。
华瑶近日发觉，她和谢云潇同床共枕时，睡得很香。他比暖炉好用得多。他的胸膛坚实有力，肌理分明，筋骨强健，又那么暖和，使她的四肢百骸甚觉快畅。他半夜还会给她掖被子。种种妙处，数不胜数。
但她并不是非他不可。
原本她自己一个人也睡得好好的，都怪谢云潇那天来她的房里自荐枕席！如今竟然和她闹起脾气，仗着他有十分之十的美色，就想混水摸鱼地拿捏她。她自幼学习帝王之术，自然一眼看穿了他的计策，当下连一个字也没讲，再无留恋地抓起小鹦鹉枕
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