处，我家姑娘为那一条佩绶不知打坏了多少络子。从午后打到傍晚，您不领情就算了，竟还送了条蛇来吓我家姑娘。她本就一向身子弱，这回又病了好几日。本念着您受了伤，姑娘在厨房同春娘讨论了许久，亲自看着满意了才送来，没想到又是如此。”
她本来和云生不大一样，云生总是呛他，可是初桃觉得两人总归是要做夫妻的，也会时不时替江策说话。
如今看来，真是不值得。
小丫头说着说着不禁委屈起来，又是气恼又是委屈，眼泪在眶子打转硬是忍着没掉下来。
她有些哽咽，自己擦去了那泪水。
“郎君不喜欢就不喜欢，直截了当说了就是，何必如此羞辱人，当真是枉费我家姑娘一片真心！”
本来要吐的江策见她劈头盖脸一顿说，先是愣了神忘记了要吐这回事，又见初桃那气得要哭的模样，干脆直接吞了下去。
“我、我、我没有，你看我这不是都吃了吗？”他立刻站起来有些手忙脚乱，干脆自己又动手盛了一碗，当着她的面吃尽了，“你要相信我，我真没有。”
初桃也不欲与他争辩，只迅速收好食盒行了个礼就小跑着出了门。
“告辞！”
初桃气呼呼地跑走了，剩江策自己坐在桌前呆滞。
他这是被算计报复了吗？
他是该生气呢？还是不该生气呢？
又玉从走进来，见他如霜打得茄子般，有一搭没一搭夹着蜜煎杏与春盘，愣是没再碰那天香汤。
他垂下头，幽幽问他。
“汤好喝吗？”
江策抬起一张死人脸：“你故意的。”
又玉忍了许久，先是肩膀耸动，随即捧腹大笑起来。
“”江策瞪了他一眼，夹起一筷子蜜杏，狠狠嚼着，嘴里的杏子好似没有味道。
他心情复杂得很，薛婵这个人他是越发看不明白了。
初桃说她那样费心做了佩绶，如今又如此用心做了这些菜蔬。
南方有吃蛇的，说是补身。
是凑巧？是处心积虑报复？
那她又为什么要做佩绶？
江策觉得薛婵这个人，有时候挺好，有时候挺坏。有时候坦率，有时又虚假。
真真假假，虚虚实实，究竟是怎样的一个人呢？
同样的一天，春闱放榜了。
皇帝决定于四月初七，在浮光池两畔办雅宴。
初桃回去正碰见薛婵等人正在前厅接旨，她就先回了院，气鼓鼓地坐在廊下等薛婵回来。等得她都要睡着了，薛婵才和程怀珠一道进了门。
薛婵温笑道：“都送了？”
初桃立刻抱怨：“那人真是没心，他自己送蛇来吓唬姑娘。又装出一幅怕蛇的样子，当真是令人生气。”
薛婵眉眼弯弯，安抚她：“好啦，这些都是不要紧的，云生还等着你回来陪她去园子里玩儿，快去吧。”
初桃这才又气鼓鼓出去了。
薛婵和程怀珠坐门前下翻花绳，也没说什么。
她默不作声打量着她。
其实不光这一路，自薛婵被吓晕起她就没怎么问过这事儿。
薛婵知道，她是在等自己讲。可是这事其实也没什么好讲的，若说生气，其实她也不生气。
她本不怕蛇，也非处心积虑报复，佩绶也好，菜食也罢，都是自己的心意。
只是江策这人，做起事来着实让人有些无奈，借此敲打敲打也好。
程怀珠终于忍不住开口，问薛婵：“话说，你那天香汤真的是用蛇肉做的吗？”
薛婵缓缓抬起脸，眉眼轻弯。
快四月了，如今白日愈来愈长了。此时还未完全天黑，窗子里还透着浓浓的蓝。于是她的面容在昏暗的暮色里模糊不堪，传来的声音却颇为俏皮。
“你猜”
天渐渐暗下来，颐安堂起了灯。
齐老太太高坐正中，双目含泪盯着跪在面前的幼子。
“你你还知道回来”
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