花姐对她点了点头，将柴刀递了过去，说：“给。唉，这个案子，她心里也很为难的。你要能找到破绽，她一准儿很欢喜。”
小江犹豫了一下，还是接过了柴刀，花姐又对她拜了一拜，小江惊讶地问：“你干嘛？”
“我也不信，也不想那小娘子受刑伏法。那家里可就剩婆媳俩了……”她对小江点点头，又匆匆地离开了。
小江心道：怪怪的。
她此时有事要做，也顾不得怄气，拿了柴刀，又去市集上买猪腿，要带骨的猪脚。都买好了，拿到县衙的停尸房里，一刀一刀地剁着脚骨头。咚咚地剁了半天，小黑丫头要来帮忙她也拒绝了：“我自己来。”
她这举动引了许多人围观，张仵作验了半天常命的尸，恶心得要死，见又闹，背着手走了过来，骂道：“都没人事可干了吗？你？小江，你干什么呢？”
小江举着柴刀对着阳光一看，手一锤，刀插进了泥地里，她肩也松了、腰也弯了，喃喃地道：“是柴刀。”
她一直抱着一丝希望，希望柴刀并不是凶器，想验证一下，如果柴刀砍骨头的豁口与证物上的不一致，就可以说凶手另有其人，李氏是被吓傻了的。
“都是我害的！”这句话可以有许多种理解。“我不杀伯仁”也是一种，钻牛角尖儿的人自认是凶手也不是不可能。辩解的词儿她都想好了，哪知……
小江转身进了屋，把门一关，眼泪刷刷往下掉：我这算是把她钉死了！
…………
不几天，命案也开始审理了。
死者死状虽惨，案子还是比较简单的。凶手自己认罪，又有“平常受虐待，积怨颇深”这样说得过去的理由，犯人背后也没有人保，凶器柴刀就在凶手手边。柴刀上有一处豁口，小江的试验也证明了得是砍圆筒状物才嘣出那样的豁口。
有人说“可怜”“可惜”，但所有人都知道要判李氏死刑。
张翁等人私下感慨：“十年挝捶，这女子确是个苦命人，可惜干做了事。”
侯五等人背后议论，侯五说了一句：“气性用得不在地方，早先头回挨打的时候就跟他亮刀子，她男人以后就老实了。何苦等到现在。”
小吴道：“就算挨打也不能杀人呐。”
唯有曹昌十分心痛，半宿没睡着，第二天天不亮就爬了起来，堵在二门上，等祝缨一出来就跪倒在地，将同来的小吴吓了一跳：“你要干嘛？！”
曹昌抬起头，满眼乞求：“大人，这娘子真的没活路了吗？”
小吴越发惊疑：“你疯了？还是那女的给你下蛊了？你才见着了一面……你……哎哟，那可是死罪！十恶！大人，他昨天没睡好，今天早脑子不清楚了。”说着要拽曹昌离开。
祝缨道：“你放开他，他的心事我知道。”她对曹昌说：“要看苦主怎么说。”曹昌赶紧问：“那是什么意思呢？大人，我笨，您能说明白一点吗？”
祝缨道：“怎么？难道你还想干预司法？干你的活去！”
这一天一件大案就是常命的案子，而常命的母亲这一天也在村民的陪同下到了县衙，令人感到意外的是李氏的娘家也来人了！他们给李氏喊冤！常命的母亲要揪打李氏，斜柳村的人要打李氏的家人。
李氏的父亲说：“我好好的一个女儿，到了他们家就成了杀人凶手了！必是他们诬蔑的！”
斜柳村的人则说：“上回你闺女跑回娘家，还是你亲自送回来的。说，只要不送回家，怎么着都行。还夸常命是好人，大人大量，别与你闺女计较呢。”
两边拳脚相加。
祝缨一拍惊堂木，两排衙役将长棍在地上不停地抖动，口中呼喝。两边才安静了下来，祝缨道：“扰乱公堂，二十大板！”一边揪了一个领头的，往衙门外打了二十板子。两家人虽然不忿，也都老实了起来。
祝缨先命呈上物证，又传了张仵作和小江来做说明，小江往后退，不肯亲自说明，张仵作只当这徒弟识趣，便自己说了。又拿砍豁了的柴刀来比对。
常家人听得群情激愤，骂声四起只是不敢再动手。李家人硬说：“她一个弱女子，怎么能杀得了丈夫？”常命的母亲道：“你们那个好女儿自己招的！”
祝缨又一拍惊堂木，命把李氏带上来。
李氏脸上有伤，不过换了一身干净的布衣服。衣服是花姐做来准备自己在家时穿的，虽是土布，做得也很细心。她的头发也重梳了，人也洗得干干净净，只有脸上全是冷漠。
她当地一跪，道：“大人，人是我杀的。”
常命的母亲就要揪打她，要她赔命。李氏的父亲在一旁大喊：“是不是他们吓唬你的？挨打的女人多了，大人，她挨了这么些年的打都没有干什么，怎么会在这个时候杀人呢？”
李氏冷冷地看了他们一眼，又对祝缨一叩头，道：“随您怎么判，我认。那天晚上他喝多了，又打我，打完了他就睡去了。我忍不得了，拿了柴刀来。他面朝里睡着，我想一刀剁下他的头，砍偏
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