哪家自己丢了东西，也有关起门来审家贼的呀。
“知道怎么问话吗？”
项乐笑笑：“这事儿不能用问的，得是打听的。小人装个行脚商，打听哪家大户人家有钱、大方、好不好相处，会不会欺负人……”
祝缨听他说得有门，道：“你回去收拾一下，明天来领文书动身——保密，项安也不要告诉她。”
“是。”
探访
张仙姑人情讲到一半，先是祝缨不置可否，继而是江腾和江舟两个过来秘密汇报，然后是祝缨召了项乐过来安排。
后衙这天的晚饭吃得格外的晚。
晚饭后，张仙姑也不再讲情，辗转反侧，半宿才睡着。
祝缨睡得很好，第二天一早她发了两道公文，一明一暗。明的是让童立等人拿着福禄县的行文去思城县，请思城县襄助办案，调取黄、李纠葛的一些相关的案卷，同时让童立的人公开到思城县里打听一下黄十二郎的风评、李家的风评等等。回程时也将李福姐的父母、契书上的证人等人带回来问案。
暗的是让项乐独自去思城县，也给他一道文书防身，但是项乐不能亮明身份，必须暗中行事。
明的，县衙都知道，暗的，连项安都不知道。
祝缨身边，有时候是兄妹俩都在，有时候兄妹俩会替个班，大家没看到项乐也都不在意。项乐自打到了祝缨身边，就与衙役们不太热络，衙役们也不大关心他。
童立是领了公文，到账上先支取一半的旅费，等回来再报另一半的账。他带上两个兄弟、提着短棒就上路了。两县相邻，公文许他们用驿站，他们就不自己备脚力。
祝缨将项乐叫到后衙书房，指着桌上一只钱袋道：“带上这个。”
项乐上前，双手一捧便知里面装的是什么，忙又放下了：“大人，小人有钱。”
祝缨道：“拿着，你是暗中行事，不定会有什么意外。花了多少回来报个账。”
听到报账，项乐就接了，道：“是。大人，不知大人限几日回还？”
祝缨道：“你看着办。事情要妥，不必太急，一定要保密。”
“是。”
项乐大摇大摆地从正门出去，回家简单收拾个包袱，对家里说：“衙门里有案子，我要当值，这两天先不回来了，不用给我留门。”
他大哥叮嘱道：“是黄家的案子？将来不定如何，咱们别掺和别人家的事儿。”
项乐道：“知道。”
他的包袱里只有一身换洗的衣服、一双布鞋，商队在外行走的时候并不会选择锦衣华服，他拥有最多的是些布衣，所谓财不露白。项乐提个小包袱、骑一匹骡子晃出城门，谁也不觉得他是要出远门。他离了县城，便加紧催动脚力，傍晚就出了福禄县、投宿在一个小村子里。
因为近来跟随祝缨也下过几回乡，为免被人认出再惹事端，项乐凭着记忆避开了去过的村庄。他要避开的不止是县里的人，连童立等人他也打算避开来。童立等人经驿路去思城县已是不慢，项乐走得比他们还要快些。
童立是先往思城县衙去，项乐先不去县衙，他从两县交界处的村子开始打探。
他又换了身布衣，进了思城县一个村子里，大白天的也不投宿，却在村口拿一把糖招来几个围观他的孩童离他更近。他说：“一人一块，我问个事儿谁能答得上来，谁就多一块。”
孩童围他更密。
项乐分完了糖，问道：“你们这儿也种橘子吗？”
“种一点儿。”
他与小童们说不几句，就有路过的本村大人很警惕地问：“你是什么人？”
项乐的样子看起来有点不伦不类的，他家商人出身，货郎他是没干过，也没货郎挑子，却在问价格。他身上穿的是布衣，但是也没补丁，还浆洗得很干净，看起来不像是个干苦力的。可是瞧他那样子，也不太像是个读书的斯文人。
人长得很结实，又孤身一人，也不敲铜锣，可见不是个卖艺的。
项乐道：“这位大哥好，向您打听更好！小弟是那边仪阳府人氏，这儿产的橘子在我们那儿卖得好，想来买些个，秋冬自己贩卖，也省得到时候高价买他们的。哪知他们本地橘子都有定数了，要自己卖出去。就想打听邻县有没有。”
他在外行走也有几年了，听过不少附近的方言，稍稍注意改上一改，诈称是邻州仪阳府的人。
可惜本村人连到过南府的人都找不出两个来，更不要提远处仪阳府了，压根儿不知道仪阳府有什么口音，更没有怀疑他。
村民道：“你出什么价？”
项乐道：“五文一斤。”
“你不如去抢哩！走走走！”
项乐笑道：“难道这村子里的橘子都是你家的？叫我走就走？兴许别人再肯卖给我呢？”
他们一番争执又引了些人过来，最后将里正也招了来。里正将他让到自己家里，半村的人都在里正家墙头上趴着看热闹。
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