卫，让他来判断一下索宁家的情况。
苏飞虎道：“也就那样，跟以前没什么差别。”
祝缨点点头，接着安抚商人：“到了别业就好了，以后不会有事的。”此后她什么命令也不下，队伍里无人说话，一路沉默到了别业，随从们人人脸现不忿之色。
一见到别业的城墙，所有商人集体松了一口气。他们愿意相信祝缨，但伤在身上却是真正的“切肤之痛”，城墙就意味着安全，谁也不能控制自己地安心。商人们各依着之前的经验，有租房住的、有往客栈里投宿的，安顿下来等着开市。
祝缨等人则直入了别业大宅之内，项乐带着一干人等出来迎接。项乐有点不好意思，与之前向祝缨汇报时的情况相似，近两个月来，投奔别业的人是越来越少了，与他之前的预估有了极大的出入，到现在仍是四百户刚出头。这让项乐感觉非常的难受。
此次到别业来交易的商人比上次略少了一点，这个不算大事，但是路果没来，喜金也没来。只有郎锟铻与山雀到了，他们还如之前一般暂住在客房里。
项乐觉得自己差使没有办好，甚至怀疑自己一介商人子弟出身，本事是否确乎比别人差了一些。
他一向话不多，将祝缨迎进了别业大宅之内，汇报了一下：“都收拾好了。”就紧闭了嘴巴，忐忑地等着祝缨的评价。
祝缨没有多余话，向随行之人下令：“卸下。”
这次随行的衙役、白直数量近百人，几个人一组用粗杠子抬一只大箱子。箱子极沉，四个壮丁抬起来都有些吃力。东西放到地上发出一声钝响，一箱一箱地抬到庭院里放下。
祝缨道：“好了，都去歇息吧。”
衙役与白直离开，他们的营地离大宅只有几十步，到了地方安置下来之后各自住进划定的房子里。相熟的人嘀嘀咕咕，讨论着“獠人太嚣张”“大人忒小心，怎么不打？”“一直忍让”之类。
郎锟铻与山雀岳父要上前说话，祝缨又对项乐下令：“将东西收起来。”招呼着阿苏家、塔郎家、山雀家的人进正堂里叙话。
别业大宅里也有仓库，项乐又指挥着别业里的壮丁一箱一箱地将东西放到了库房里。
祝缨仿佛没发现路果、喜金没来似的，仍然是口气温和地询问郎锟铻和山雀：“近来还太平吗？”
山雀岳父道：“在山里，有点事也是常见。”
郎锟铻比岳父直白，说：“索宁家越来越嚣张了！”嚣张这个词还是他最近学山下方言的时候跟狼兄新学的。
祝缨又问：“你们也受到侵扰了吗？”
郎锟铻道：“我离他远一点，还没打到我那里，但是我的族人也受伤了，一个重伤的回来没几天死了。”山雀岳父道：“有两个路过的人被割掉了鼻子，还有一个被打死了。大人，咱们就这样算了吗？”
祝缨道：“当然不能。”
众人精神一振，都等着她要动手了，不想她说出来的话仍是：“项乐，去给艺甘洞主传话，告诉索宁家不要执迷不悟！”
郎锟铻等人都是一声叹息，山雀岳父开始怀疑：自与他相处就不曾见过他动手，女婿别是看错人了吧？虽然往来交易又有教授种庄稼，怕不是白白骗我给他缴米和布吧？
祝缨仍然不动声色，等到艺甘洞主那里传来话：“索宁家已将该说的话都说了。答不答应，一句话，是男人就痛快些！”
项乐传这话的时候脸也黑得紧，他素来信服祝缨，艺甘洞主这里传话不客气，就是对祝缨无礼，比骂项乐本人还让他生气。
项乐强压着怒火，问祝缨：“大人，就由着他这么猖狂吗？”
祝缨问道：“你去他的寨子里，可曾见过有索宁家的人？有无索宁洞主到达的踪迹？”
项乐道：“他？”
祝缨道：“再探。”
项乐顾不上生气，领命而去，次日方回：“索宁洞主还在艺甘寨中。”
祝缨点点头：“告诉他，将杀害商人的凶手交出，赔汤药费、烧埋钱，不再侵犯梧州境内，之前的事一笔带过。若不答应，那就只好各凭本事了。”
项乐精神一振：“是！”
“回来！”
项乐站住了，问道：“大人还有何吩咐？”
祝缨道：“别业里的壮丁有多少？巡山狩猎、守护别业的人又有多少？”
项乐道：“总有四百来人，大人要用，一家抽两丁，也有近千人了！大人，要动用吗？”
祝缨道：“抽丁！先抽二百人守城，再抽五百人预备！”
“兵器……”
祝缨一笑：“去传话给艺甘家。”
“是！”
项乐走后，祝缨又命小柳去将苏鸣鸾、苏飞虎等人召来，兄妹俩连同苏飞虎的两个儿子飞快地赶到，四个人脸上都带着一股愤懑之色。
不等苏鸣鸾开口，祝缨便说：“随我来。”
一行人到了别业的库房，祝缨下令打开库房，抬出里面的几口箱
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