祝缨道：“我这么大的人了，有什么不放的？”
祝仙姑压低了声音：“少给我装！你不知道我担心什么吗？唉……就怕你露馅儿。花儿姐是怎么知道你身份的？还不是你自己个儿不晓事？你上京，没露事儿吧？”
花姐在一旁道：“干娘，您看小祝这么平安地回来了，就是没事儿，她能应付得了。”
祝缨道：“对，应付得了。我走这几个月，没什么事吧？”
花姐道：“都很好，章别驾也应付得来。对了，福禄县的尚培基被调走了。章别驾先收到的消息，派了祁先生帮同彭司士去福禄县帮忙封存府库。这个，没事儿吧？”
“嗯，没事。还有呢？”
花姐道：“新年过得很好的，咱们在城里过的。去年你北上之后，到了山里开市的日子，章别驾没进去，是司马和长史两个带着商人进山的。我也陪干爹、干娘一同进山。章别驾还劝来着，干爹说想山里，非要去，才去了的。”
“苏飞虎？在驿站见面的时候他没说这个，只说时常打猎，我还担心他踩坏庄稼又怕他闷出病来。”
花姐道：“他还好的，进山了才说了实话，他还想他那个寨子，又抽空回去看了几眼。喜欢得不行。”
祝缨道：“小妹分给他寨子这事是干对了。你们呢？”
花姐道：“我寻思，既然是治病医人，就该山下也医、山里也医，也跟着进山了。她们别的还不行，帮忙煮药之类还是做得的。”
“都带进去了？”
“没有，我也不知道自己做得对不对，我没带山下的学生进山。进山的时候，就给孟娘子她们先放个假。让巫仁到番学里留守，巫仁很能干的。”
“哦。那挺好的。”祝缨说。花姐的意思就是，虽然大家知道山里有别业，商人也都见过了，但是都是当一处别业，是“私产”。不过能见到祝家庄的人是越少越好。
说话间她已经洗完了开始穿衣服，花姐取了梳子等物。
很快，祝缨就收拾好了，张仙姑拖她到自己房里吃饭去，祝缨道：“阿炼那儿的饭菜怎么样？”
林寡妇道：“已经给他送过去了。”
祝缨估摸着为了迎接自己的回归，家里人应该已经忙了好几天了。刚才卧室里一尘不染，她现在穿的衣服，也是干干净净的。丝绸不经大力揉搓，不耐曝晒，在南方要保存，又得放点樟脑。久存之后取出来一股味道。衣服上没有怪味，又熏了点香，是提前取出处理过的。
她说：“大伙儿都辛苦啦，都去吃饭吧。今天没别的事儿，等丁贵回来了再忙。”
林寡妇等人都说：“是。”
……——
终于，祝缨一家人可以一起吃个饭了。此时却也不能像以前那样，一家四口围着桌子一坐，想怎么说就怎么说了。
第一个是蒋寡妇，她是张仙姑院子里的仆人，又涨了工钱，自认不能把主人家撂下了自己去吃饭。她自觉地留下来，对林娘子说：“你们先去吃，吃完了来替我，给我留点儿。”林娘子道：“知道。”
第二个是杜大姐，她自认虽然是个女管家，但是也不能不管主人家。她也陪着。
第三个是铃铛。花姐坐下了之后对祝缨说：“她还想搬到番学里去住着，我想，那备学放假了怎么办？就让她放假还是住原来的屋子，你看？”
祝缨点了点头：“很好。”她看了下铃铛，铃铛在家里还穿着从山上卷下来的衣服，她又长高了一点，袖管、裤腿用布又仔细地缝上了一截延长。衣服肩膀那里就显得有点紧了。
祝缨说：“她这衣服小了。”
铃铛说：“娘子们给做了，新的我出门穿，在家还穿旧的，穿坏了不心疼。”
祝缨道：“也行。”铃铛说的是山下官话，已经很顺溜了，祝缨认为她至少在语文方面的功课是不错的。
她吃饭快，很快吃完了，铃铛帮着蒋寡妇收拾碗碟、桌子，杜大姐又去沏了茶来。
祝缨道：“你们都去吃饭吧，我跟娘说说话。”
她们才都退了下去，林娘子又提了一食盒的零食糕点送过来，在桌子上摆了。张仙姑道：“你吃完了吗？”
林娘子道：“吃过了。”
祝缨拿起一块点心道：“点心还有多少？有多的，就给各房都送一些，如果不够分，索性就哪一房都不要送。”
“尽有的，我与巧儿做了许多。”
“那你们去给各房分一分，分完你们也歇着，不必过来了，我们一家人很久没见，说说体己话。”
林娘子道：“是。”
终于，只剩下一家四口了。张仙姑和祝大就催着祝缨：“说说，说说，怎么样？”
祝缨道：“京城家里一切都好，金大嫂他们还托我给你们问好。我又托了温大在京城给我再买些田。”
买田这事儿老两口喜欢，都说好。
祝缨又问他们梧州的事。
张仙姑道：“也都好。哎，那个
海棠情欲