冼敬道：“做一件事，总免不得妥协。我知道其中有庸者，不过是千金买马骨，哪怕只是副骨头架子，也要让人看到变法的决心。”
“花出去了不止千金，畸形怪样的骨头弄来了几付，千里马呢？”祝缨问，“我没看到，只看您养了一群大叫驴！您带着一群驴，把真正的千里马给累死了。累死了也没讨着好。”
冼敬眼睛一红，放下酒杯。
祝缨道：“我在北地，看到太多的战乱离丧。你见过家家戴孝吗？我见过。我进了一户人家，老婆婆的儿子死了，儿媳妇被抢走了，她煮了一锅粥，糙米豆子杂菜，把勺子伸到锅底给我盛了一碗最稠的，给我碗里捻了一撮盐。”
祝缨放下杯子，右手拇指食指对着轻轻搓了两下。
“生民可哀。军中积弊太重，早些变法就好了，忠武军时日太短。致使百姓蒙难，丧命胡虏之手。”
祝缨道：“外乱是乱，内乱也是乱。兼并致人流离失所，是作恶。抑兼并是好，为了一个括隐的数目好看，逼死人命、逼得人流离失所，也是作恶。把心思放到争斗上，还有多少精力来治理国家？容忍贪暴，内乱就在眼前，外敌也会趁虚而入，到时候又要死多少人才够？
都说治乱兴替，乱起来，我能活得更好，可有更多的人会很难很难，比现在难上百倍。我吃了她的饭，就不能让她仅剩的小孙子再填沟壑。”
冼敬涕泗齐下，道：“我倒情愿河清海晏！谁不想做开创盛世的贤臣？！可是，你的这些话，为什么不对郑熹讲？
他们！兼并！抢掳！对，内乱也是乱，逼死人命，与胡人直接砍掉人头，哪个更残暴？！你把作恶的，与为了阻止作恶而不小心犯的错混为一谈了！
我也想做实事，可我要不出来争一争，他们背后的手段能够把所有的好事都败坏掉，让人干不了实事！还会伤害为民请命的君子！”
“因为我对他没有任何期望，他也从来不以君子自许。但你是不一样的，”祝缨说，“我自入户部，知道掌这一部的难处，你当时做得很好。你是王云鹤的学生，不该与郑熹比烂。
而我，想努力一次。即使对郑熹，我也要说，不能乱。树大有枯枝，那就剪枯枝。冼公，我想再试一次，可以吗？”
“我容忍尸位素餐之辈还不够吗？”
“我在北地，你也知道的，招募新军，与忠武军相类。温岳带着，做得也不错。是新的温岳杀死了旧的温岳，你可以接受这种改变吗？”
冼敬摇了摇头，道：“他会帮郑熹的。再说，枯枝有多少？如果根子就烂了呢？郁郁涧底松，离离山上苗。”
祝缨说：“寒士也是士。是松是苗，都比卑微的尘土强太多了。
不是所有人都愿意把最好的岁月都放到争辩上，还是有许多人，愿去做点庶务的。
有的时候，公正也会损害一些人。当你站在左边，那站在中间的人就在你的右边了。你要把站在中间的人也当成右边的来打吗？那站在中间的人也会成为你的敌人。
把正在修房子的人打了，房子塌了，屋里的人谁都活不成。打架归打架别把房子拆了，可以吗？”
冼敬神色不定，他看着祝缨，祝缨的表情居然是真诚的！难以想象，这么一个城府很深的人，居然还能保有纯真。
他心中升起一丝丝的羡慕、钦佩与不甘，道：“我尽量。”
“一言为定。”
冼敬点了点头。
小事
祝缨取过案上干净的布巾，擦了擦手，拿起筷子继续吃饭。
冼敬顿了一下，忽然觉得鼻端有点痒——刚才有点激动，清水鼻涕沁出了一点。他忙也取了布巾擦了擦鼻子，看祝缨吃得行云流水，忽然被哽得吃不下了。冼敬掩饰地自斟自饮，很快便微醺。
祝缨不喝酒，但她的饭量一直不算小。冼敬家的席面比她家日常精致得多，不吃白不吃。
吃到七分饱，祝缨道：“您别光喝酒，空腹饮酒伤身。”
冼敬勉强笑笑：“偶尔偶尔。”
祝缨道：“您这是愁上了？光愁着也没有用，不用做点事。有可堪造就之材，也放他们去外面见见世面，没任过地方，终究不美。下去，吃过苦头、遇过难题，您再与他们讲道理，也能容易些。”
冼敬道：“我也是这么想的。”
“是吧？”
两人又说了一点官员安排的话，祝缨只略提一提，并不给冼敬出具体的主意，两人的情绪都平复了下来。
酒足饭饱，祝缨起身告辞：“本是有事相求，又来蹭了顿饭。”
冼敬道：“只要你想，只管来。”
“那可说准了。”
“好。”
冼敬将祝缨送出门，祝缨道：“回吧，外面风大。”
冼敬望着她远去的背影，看了好久，才转身回府：“关门！”
……——
祝缨慢悠悠地回府，见府里的灯比往日多了一些，顺口问了一
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