戚伤桐带我进屋。那简陋的草庐里房间可不少,除了他的卧室与厨房,剩下的都用作制偃和存放傀儡。
我不用喝茶也不用吃饭,便省去很多待客虚礼,他将我放置在一张桌上,那桌上还有一把木锯、一只刨具、几只刻刀、若干木头、碎布。
戚伤桐道:“家里乱,没来得及收拾,连兄将就坐一下吧。”
我说:“看出来了。”
那沉重的乌龟壳立不起来,我一坐,它就带着我四仰八叉地往后摔,我像个真乌龟一样翻不了身,给戚伤桐递了个眼色,他视若无睹。最后我只能出声求救:“戚兄,帮个忙。”
他这才恍然,将我从龟甲中拽了出来。我魂形长大,躲得离乌龟壳远远的。
戚伤桐率先开口道:“抱歉,在下眼神不好,不是故意忽视连兄。连兄下次直接喊我就是了。”
“好。”我盯着他看了一会儿,道,“看来我听到的谣言都是以讹传讹,将戚兄做的傀儡当成你本人了。”
他与我对视,莞尔一笑:“那些传言也并非全是假的。”
我问:“怎么说?”
从戚伤桐口中,我才得知,他出生时确是天生残疾,双眼色盲且看不清事物,右耳失聪,也无嗅觉与味觉。五官几乎形同虚设,“四无公子”最初便是这样被叫起来的。但偃师这层身份在江湖上名声向来不好,他刚刚声名鹊起,便被人危言耸听,称他生来是无面怪物。
“那这傀儡?”
“哦,那个,”他说,“我觉得无面人这个形象怪好玩的,就做了它出来当我的替身傀儡。”
我说:“你这个人也真够有意思的。”
“多谢连兄夸奖。”他淡笑,向门外喊道,“小木,小布,过来!”
两道小小的人影出现在门口。“公子,在呢。”
戚伤桐道:“给连公子量量身材。”
“哎!”他们跑了过来,推搡着我,说,“站直,手抬起来。”我发现他们竟真的能碰到我。
“戚兄,这是干什么?”
“家中虽有现成的傀儡,但不敢让连兄将就。还是量身打造一具身体为好。”
我都要有些不好意思了:“不必麻烦吧?”
布衣童子道:“是啊,不必麻烦,让他当新的小扣子不就可以了。”
戚伤桐道:“小木,不得无礼。”
我问:“小扣子是谁?”
锦衣童子答:“咱家看门的猫,之前放了一只狗的魂儿在里面,前几日它跑丢了。”
我想了想,做猫倒是比做狗要好听些。
戚伤桐道:“连兄习武之人,身与心意合一,一具不合适的躯壳用起来会别扭。”
我笑道:“我第一次换身体,不知道这些。”
两名童子说:“我们知道呀,是真的。”
我认真观察了他们一会儿,才发现这两个小娃娃也是傀儡。这两具偶做得逼真无比,唯有在耳后能看出一丝缝合的接口。
他们俩一人拿着木尺,搬把椅子跳上跳下量我手脚长度,一人拿着绳子量我腰围尺寸。过了片刻,他们将量好的尺码一一报给戚伤桐听。他凝神听罢,说:“知道了,小布,你给他做身衣裳去。”
锦衣童子撅着嘴跑了。
小木笑嘻嘻地睨了我一眼:“公子,给他造个什么样的身体?”
我问:“你这儿的傀儡不都是用木头做的吗?”
小木说:“才不是,小扣子的肚子里就填了好多棉花。”
我到现在没见到他们说的小扣子。
戚伤桐道:“小木,你上扫星崖将那支八百年灵芝摘来吧。”
小木也撅着嘴出去了。
我问:“难道戚兄要用灵芝为我造身体?这倒是闻所未闻。”
“那灵芝生长八百多年,质地刚好正由肉芝转向木芝,我三年前路过此地发现了它,便结庐定居在此看守着它,等它转化到合适的程度。”戚伤桐露出向往神色,“我有位师父说,用肉灵芝做傀儡易坏,这样半木质的正好,触感有骨有肉,与真人无异。”
我讶然:“这样的好东西,就便宜了我么?”
他语气听不出一丝勉强:“别客气,我与连兄一见如故,赠予你又何妨。”
我感慨道:“戚兄大义,我真不知该如何报答了。”
“不过,”戚伤桐又道,“还没问连兄你为何会落得这般田地?”
经他一提醒,我也想起自己尚有许多事不明。我先问道:“今天是几月几日?”
“三月廿七。”
我心里突地一跳。我喝死过去的那个酒宴是三月廿一……好险好险,若非我及时醒在狗狸山,就遇不到他了。
我又问:“戚兄,你可知妙殊宗论道会上发生了什么事?”
戚伤桐悻然道:“我隐居三年不问世事,再说,妙殊宗那么远的地方,有消息传来也是一个月后的事了。”
我想想也是,有
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