“君上已至北荒！”
军中将校聚集过来，正好听到这句话，不免感到惊讶。
“君上不是在丰地？”
“会盟应已结束。”
“驱逐万名犬戎，莫非三军齐出？”
“从肃州到北荒之地，调兵未必来得及。”
“你们莫非忘了，丰地会盟，西境诸侯皆在。随扈少则百余，多则千人，整合即是一支大军。”
“联军？”
“天子封君上为侯伯。”
公子原突然出声，截断众人议论：“君上有命，我等听命行事。随我行北阻塞要道，凡南下犬戎，不使一人脱逃！”
“遵令！”
众将校齐声领命，抱拳起身后返回队伍中，召集麾下整装待发。
“夫人，兵贵神速，我将率军疾行。”公子原踩着马镫跃上马背，打马来至蔡欢车前，道出行军计划。
“公子先行，欢稍后跟上。”蔡欢安坐在车上，很快做出决定。
“君上已至北荒。夫人若是有意，可由苍鹰引路前去同大军汇合。”公子原给出建议，并召来驯鹰的甲士。
“不必。”蔡欢摇摇头，谢绝公子原的提议，“晋君出兵定有安排，我不知详情，贸然前去难免不妥。万名犬戎横亘，一旦中途遭遇，恐使军情生变。稳妥起见，公子先行，我率军随后赶上，襄助截堵北上之路。”
蔡欢主意已定，公子原不再劝说，当即同她告辞，双手猛一拉缰绳，率新军向北疾行而去。
骑兵出发不久，蔡欢也不再耽搁，下令丢掉不必要的辎重，专为提高车速。
“速行！”
军中不吹号角，改以旗令指挥。
蔡国甲士向北开拔，紧追在晋军身后，始终未被落得太远，体力和耐力着实惊人。
与此同时，犬戎各部等候许久，迟迟不见探路的勇士归来，不免心中焦急，生出多般猜测。
追溯既往，众人都以为这些勇士找到村庄，心生贪念乐而忘归。竟无一人想到他们是发生意外，根本无法归来。
“还等不等？”
各部首领聚到一起商量，纠结于是继续等下去，还是再派出勇士探路。
“半日时间，足够跑个来回，迟迟不归必有原因。依我看，八成是遇见富裕的村庄，有意先挂满自己的马背，压根没想要回来送信。”髡部首领席地而坐，大咧咧地伸直腿，壮硕的身形如同一座小山。
他所言正合众人心中所想。
首领们交换眼神，都能看出彼此的贪婪和防备。心知继续讨论下去也是扯皮，干脆不再等，也不再派人探路，各部直接开拔。
“我们有一万三千人，就算遇到晋军也能一战！”
集合十三部的勇士，还有大量部众，犬戎首领底气十足。当下达成一致，直接大兵压上。
“出发！”
部众们正在休息，七倒八歪地躺了一地。突然接到出发的命令，匆忙从地上爬起来。动作稍慢一些，鞭子马上就会甩过来。
“起来！”
“出发！”
“快些，别磨蹭！”
人群太过拥挤，各部成员互相混杂。勇士们竭尽全力也很难将人群分开，索性一起驱赶。
犬戎们陆续爬起身，为闪躲鞭子挤作一团，推搡间有人跌倒，乱糟糟一片。
好不容易集结起队伍，各部首领陆续上马，正要命令部众前进，队伍前方忽然扬起沙尘，尘土中冲出十余道黑影，踏风疾驰而来。
“什么东西？”
风沙迷眼，犬戎一时间看不清来的是什么，只能辨认出一个模糊的轮廓。
“马？”
“部落的马！”
伴随着一声声惊呼，十几匹战马冲至近前。奔跑时口鼻流出白沫，双眼赤红，哪怕撞上人群也未减速。
几名犬戎冲上前，双臂抱住马颈，试图控制战马。
不承想马没拉住，几人反倒被马掀翻，四仰八叉摔在地上。
“那是什么？！”
动作间，马背上的绳索断裂，挂在绳上的布袋松脱坠落，一股刺鼻的气味随风蔓延。
有犬戎壮着胆子走上前，弯腰敞开袋口，数颗血肉模糊的人头出现在众人眼前。
“是探路的勇士！”
这一幕惊呆众人。
犬戎首领迅速冲过来，看到地上的人头，都是脸色大变。哪怕再是愚钝，也能察觉到情况不妙。
漫天风沙又起。
沙尘滚滚，如雪球向前推动。
沙尘背后隐现黑色长龙，数不清的旗帜林立，悍然冲出地平线。
轰！
战鼓敲响，继而是苍凉的号角。
成百上千的战车齐头并进，速度由慢及快，大举压向惊慌的犬戎。
“是晋人？”
“不对，有纪人和巩人！”
“后人？”
海棠情欲