一支入晋，同齐国苍家割席。”
“父亲竟会同意。”苍金抬头看向苍化，满脸不可思议。
难得见他这副表情，苍化哈哈大笑：“年少时，我与兄长仗剑多国，伪作游侠踏出数条商道。兄长胆壮心雄，行事常出人意表，至年长方才变得稳重。你如今的性子同兄长年少时一般无二，更青出于蓝而胜于蓝。待兄长入晋，你们父子详谈一番，就知我所言不假。”
苍化言之凿凿，苍金仍半信半疑。
记忆中不苟言笑，总是严肃持正的父亲，年少时还曾伪作游侠？
不管怎么想，都无法联系到一起。
苍化终于笑够了，马车也离开长街，停靠在苍金的府邸前。
叔侄俩走出车厢，一前一后迈下车辕。
相隔半条街道，又有两辆车停住，车上走出新贵，是在郑灭后投晋的淳于简和向寻。两人献上寻矿和炼铁之法，以功得爵，如今投身兵器坊，少见在人前露面。
苍金和两人是邻居，对他们的身份有所了解。见苍化面现疑惑，他压低声音道：“此二人得君上重用，有秘法。”
苍化心领神会，当即收回目光，不再多看一眼。
叔侄俩进入府内，府门在身后关闭。
门奴守在台阶上，精神奕奕，不见半分偷懒。
街道对面，淳于简和向寻也在谈论这对叔侄。
“听说是齐国商人，献驯鸟之法。由此得君上看重，赏赐宅邸，封官授爵。”向寻捋了捋嘴边的胡须，眯眼说道。
“齐人？”淳于简皱了下眉，并不十分感兴趣。单手拉着向寻走向前厅，口中道，“恶金已经寻到，提高炉温法将成，此时需加倍小心，诸事谨慎，绝不能疏忽懈怠。”
“我知。”向寻也变得严肃，“事关重大，我不会分心。自明日起，我便住进兵器坊。”
“还有一事，我意奏请君上，将铁坊分出兵器坊。”淳于简拉着向寻走入前厅，挥退婢仆，反手合拢房门，确保两人的谈话不被第三人得知。
“另建铁坊？”向寻讶然。
“不错。”淳于简点头，进一步说清缘由，“君上大权独揽，政、军握于掌心。铁器之利，几能改乾坤，定不容氏族插手。然晋国勋旧树大根深，新起家族也是智略高远，非你我所能应付。兵器坊内存有多家势力，迟早会被君上肃清。你我不想卷入麻烦，最好能置身事外。”
“分出铁坊，一切握于君上手中，氏族不能插手。”向寻沉吟片刻，不禁面露恍然。
“正是如此。”淳于简再次点头，继续道，“唯忠君上，断绝朝中瓜葛，你我才能安稳。”
晋国氏族凶狠强悍，在诸侯国间赫赫有名。
经历过幽公时期的倾轧，扛过今上血洗，仍能屹立不倒，无一例外俱是人杰。
如今的晋国朝堂，全无易与之辈。哪怕是末流家族，于两人而言也是庞然大物，轻而易举就能将他们碾死。
为避开各家的拉拢和刺探，两人达成一致，奏请林珩另建铁坊。
“未知君上何时归。”
“应该不远。”
两人说话时，入城的飞骑抵达晋侯宫，先后在宫门前下马。
先至者携带战报，上书犬戎十三部南下，尽没北荒之地。后至者来自越国，怀揣公子煜给林珩的书信，飞驰来到晋都。
林珩在丰地会盟，其后又带兵伐胡，归期延长。
国太夫人继续执政，终日不得清闲。遇夏种还要往城外祭祀，献牺牲祈盼风调雨顺。
每天面对奏疏，她仿佛又回到早年，甚至比当时还要忙碌。
“国太夫人，君上派人送回战报。”缪良走入殿内，脚步无声，“另有公子煜书信。因君上不在丰地，送至都城。”
“呈上来。”国太夫人放下看到一半的奏疏，抬手捏了捏额角。
“诺。”缪良迈步上前，将两只木盒放到案上。
木盒大小类似，颜色相近，做工也是大同小异。盒盖边缘嵌入盒身，严丝合缝，同木质纹理难以区分。
国太夫人扫过两眼，推开刻有於菟的木盒，取过另一只，曲起手指敲了敲。指尖擦过盒身一侧，找到不起眼的机关，轻轻向内压下。
咔哒一声，机关转动，盒盖向上掀开。
盒中并非竹简，而是两张叠起的素绢。
墨色透出绢布，笔锋遒劲，隐含杀伐之气。
国太夫人取出一张，展开后细读。上书会盟经过，以及讨伐犬戎的缘由。末尾写明此战大胜，斩首数千，余下尽捕，未走脱一人。
“斩首三千余，筑为京观，以彰武功于诸胡。”
“捕犬戎以充人力，使耕种开矿。”
“在北荒建城，固晋疆土，沟通西境诸国。”
读完最后一行字，国太夫人不作声，叠起绢布放到一旁，随手展开第二张。
同前者相比，绢上文字减少，内容之重却不相伯仲。
“犬
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