蜀侯宫外，杂沓的脚步声在城内响起，一道道火龙穿过大街小巷，从四面八方聚向城东。
斗墙行在队伍前，左手高举火把，右手持一杆短矛。火光照亮前方道路，也照出座落在黑暗中的一座座大宅。
迥异于往日的灯烛辉煌，今日的氏族坊格外冷清，院落漆黑，屋舍昏暗，不见丁点亮光。
各家家主被下狱，私兵和护卫十去七八，家中仅剩下老幼妇孺，再不能趾高气扬嚣张跋扈。
“奉旨查氏族坊、宗室坊，抄家！”
斗墙手捧诏书，声音在夜色中响起，为坊内各家敲响丧钟。
门后藏着一双双眼睛，紧盯着来者的动静。
遇火光逼近，门后之人惊骇欲绝，全都吓得魂不附体。
宫奴开始砸门，沉闷的声响响彻长街。
伴随着一声轰隆巨响，厚重的大门被撞开，宫奴似潮水涌入。
哭喊声突如其来，夹杂着声嘶力竭的咒骂，拉开肃清氏族和宗室的序幕。
这也是田齐在肃州城时学到。
除恶务尽。
要么不做，要么做绝，斩草除根方能以绝后患。
同一时间，数骑快马穿过广袤平原。
马上骑士来自楚国，他们背负公子项的国书，从纪州城出发，一路披星戴月奔赴晋国。
晋楚两国是敌非友。
晋人要东出，楚人要西进，两国曾有数次交锋，彼此间互有胜负。
时至今日，林珩灭郑稳固西境，助公子齐讨伐信平君，集结诸侯大军出西南，其一言九鼎，军队如臂指使，已现西境霸主的征兆。
反观公子项，刚刚平定国内动荡就遇晋越结盟。宿敌联手，楚军再强也会左支右绌。迫不得已，他暂时放下成见与齐国联手。
历城之盟未必牢靠，随时可能被撕毁。但就目前局势来看，已是最好的选择。
万万没想到的是越国突然发兵，邳城燃起战火。
公子项亲自率兵驰援，本想以战立威，结果却不尽如人意。
突来的地动，妄图渔翁得利的魏吴，算无遗策的公子煜，使他谋划落空，不得不放弃邳城，带着大军无功而返。
此战未胜，却也不能言败。但对公子项而言，不胜即有麻烦。之前压下的氏族会蠢蠢欲动，各方势力极有可能卷土重来。
楚国疆域广大，吞并的邻国不在少数。
庞大的国土使楚雄踞南境，楚侯仿照天子分封氏族，国内形成大大小小的割据势力。
楚侯雄霸时，楚国氏族勠力同心，楚军所向披靡。
一旦楚侯变得弱势，如虚弱的狼王无法统领狼群，氏族就会不听调令，开始各行其是，在楚国内部掀起混乱。
公子项足够强势，有楚共公之风。若非晋、越同出英主，他未必不能蹈先祖之志，再度问鼎于天子。
可惜事与愿违。
邳城一战后，楚国再生乱象，大小氏族各怀异心，被压服的宗室动作不断。
公子项当机立断，又一次举起屠刀。
短短数日时间，纪州城内血流成河。不分氏族、宗室，凡参与叛乱证据确凿，或车裂或绞杀，无一幸免。
死去的氏族被暴尸，宗室被挂上城头，专为杀鸡儆猴，以儆效尤。
依靠血腥杀戮，公子项肃清都城，没有酿成更大的祸患。
不到三年时间，经历两次内乱，饶是国力雄厚的楚也不免伤了元气。
考虑到齐国的秉性，历城盟约并不牢靠。齐人好逐利，一旦窥出楚国虚弱，更可能扑上来撕咬，而非施以援手。
公子项清醒意识到自己的处境。
“看似伏虎降龙，实则危如累卵，脚下如履薄冰。”
一次朝会后，令尹贾吉主动留下，避开朝堂众人向公子项提出建议：“昔越晋婚盟，盟书尚未落印，越先一步放出风声。无妨仿效而行。”
“仿效而行？”公子项坐在宝座上，单手撑着下巴，沉吟不语。
楚侯深居宫中，形同幽禁，再不问政事。
公子项代掌君印，成为楚国实际的掌权者。国人知公子项，而渐不知楚侯。
“越晋婚盟，两国休戚与共，于楚大为不利。与齐盟乃权宜之计，公子弼不可信。今国内虽平，祸患根源未除，难保风波再起。公子无妨递国书与晋侯，求娶晋室女，作势化干戈为玉帛。同时放出风声，使晋、越互疑，齐也会心生担忧，则历城之盟更能牢固。”
贾吉平日里不显山不露水，看似与世无争，与蛮横的楚国氏族显得格格不入。但他能坐稳令尹之位，数年如一日不被撼动，自有其过人之处。
听到他的建议，公子项陷入沉思。
假作与晋修好，借机离间越晋，使齐惶恐。此计看似简单，实则切中要害。如能成，则解楚之困，弱敌之势，稳定盟国，可谓一举三得。
“善！”
公子项采纳令尹建议，隔日就宣于
海棠情欲