那时直笑父亲胡说，宠她宠得没边。
画上吉子黛眉飞扬、亮眸圆睁，年已五十有八的将军终于相信了父亲的痴话。十四岁的吉子是美的，美得过分，美得不应成为将军，而是做个安闲藩主，有吉保陪伴，同心爱的男人们厮守一生。
“画得很好，融野。”
“融野惶恐。”
“元服后你领五百石知行吧。”
融野俯伏拜地：“谢将军赏赐，松雪法桥融野定当尽心奉公，不负将军厚爱。”
座上将军把画看了又看，手摩了又摩，称扬不尽。见状，融野与一旁母亲互看，皆松懈肩臂。
耳闻殿外缘廊的脚步与窸窣声，融野移膝至旁。
“将军大人——！”
“吉保，说我着急，你不看看你的德行。”见吉保莽行，将军嘲弄反击。
跪地倒身，吉保启道：“纪州藩来报。”
“纪州？”搁了画纸，纲吉手提外袍迅步走下将军御座，“可是鹤儿来了？”
冷汗流淌下鬓，吉保莫敢抬首。
“怎么了吉保？鹤儿到哪儿了，还不快去准备。”俯视吉保，将军仍笑得开怀。
“鹤殿遽染、遽染天花……”
吉保声透颤抖，那字眼惊得融野咽沫握拳，脊背骤紧。
“药石难医，已于今晨仙去……”
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