陆满暗自微笑，园长努力保持耐心，维持住嘴角的弧度。“叔叔是比较笨啦，所以需要聪明的男子汉来为我解答一下嘛。”“山鬼就是——”正当小男孩准备为他们揭晓答案时，没想到巷子尽头却传来了脚步声。一个面容憔悴、眸光却锋利的女人出现在对面，手里拿着把枪，将乌黑的枪口对准他们。“离我儿子远一点！再靠近…我就要开枪了！” 招待所“别开枪，我并无恶意。”园长瞬间站起身来，往后退开几步，举起双手表示自己的无辜。“韦恩，过来。”在女人严厉的目光及低声的呵斥声之下，小男孩屁颠屁颠地跑了过去，怯生生地躲在妈妈身后。“你从哪来的？”女人并没有放松警惕，而是继续将枪口对准园长。“我从核心区搭乘列车过来的，在附近的【莱茵湖】站下车后有些迷路，看见这边好像有个镇子，所以过来问一问路。”听见园长这番细致的解释，女人这才将枪身微微落下。伸手揽住小男孩的肩膀扭头就准备离开。园长眼见着好不容易碰到能对话的人就这样要走，便赶忙出言喊住了她：“这位女士，可以问一下，为什么街上空无一人，以及刚刚您家孩子说的山鬼是什么意思吗？”她脚步停顿，侧过头来，给他们指明了方向：“你直接去招待所问吧。就在镇中央，为数不多亮着灯的建筑。”女人又低头数落了自家顽皮的小孩，又似乎是在提醒他们：“晚上外面很危险，不要在外随意走动。”园长还没来得及道谢，她便拽着男孩的手臂，头也不回地急匆匆离开了，像是要逃离这片黑夜一般。顺着刚才那个女人的指示，果然他们来到镇子中央后，看见了一个灯火通明的三层式建筑，木制大门紧闭着，静悄悄的好像没有人在里面活动一样。陆满嗅闻了一下味道：【里面有人，目前暂无异常。】园长这才大着胆子，走到门前敲了敲门：“有人吗？”透过遮盖布之间的缝隙，陆满观察到门上装置的猫眼后有人贴近。园长把刚才向那个女人作的自我介绍又重新复述了一遍，态度真诚、语气诚恳。没一会，厚重的木门就打开了一道缝。
“进来吧。”给他们开门的人面容枯槁、头发稀疏，说话声也像是被烟燎烤过一般，让人分不清是男是女。园长跟在那人身后，发现对方的背驼得厉害，走路也有些一瘸一拐。在对方的示意下，园长坐在大厅中央壁炉旁的木椅上。壁炉里的火烧得很旺，园长没坐多久，就感觉自己沾的一身清凉夜露都被烘烤干了，浑身暖洋洋的像浸泡在热水里似的。守门人一pi股坐在更为舒适的皮质沙发上，将茶几上摆着的保温杯拿起来吹了吹，陆满闻出来里面装着的是酒。守门人仰头将杯中的酒一个劲灌进嗓子里，喉结咕咚咕咚滚动。有喉结，哦，原来这是个老头子。随着热酒下肚，守门人发出了畅快无比的“嗬——”声。“你来这鸟不拉屎的地方干嘛？”喝完酒之后，他的声音似乎也好听了许多，不再像之前那样嘶哑粗涩。“实不相瞒……”园长熟门熟路地从包里掏出早已准备好的地图，指着上面圈起来的某处，“我想去最近的这个候鸟圈探访亲戚。那边的风险等级，应该还是橙区吧？”守门人目不转睛地盯着地图好一会，才出声到：“之前是。”“现在就不一定了。”园长又坐直了一些，将身子朝守门人的方向倾斜过去，摆出一副洗耳恭听的模样。“事情得从头开始说起——”这个镇靠近莱茵湖，取名莱茵镇。莱茵镇上的居民大多临湖吃湖，依靠湖沼优势在这里因地制宜发展特殊农业。有人种莲藕、甘蔗等强经济型农作物，等成熟后再经过加工卖给其他辖区的人；有人种荷花、睡莲等强观赏性水生植物，制作成永生花后高价卖给有钱的阔佬……当然，小镇资源有限，也有一批人选择前往距离更远、但坐地面积更广阔的凡利山脉，大面积栽种果树来赚钱谋生。韦恩是其中的佼佼者。他为人热情开朗，广交朋友，上山的捷径必须途经候鸟圈，他也跟他们打点好关系。在韦恩的带领下，他们的果农生意越做越大，赚得盆满钵满。然而，一个多月前，韦恩带着一批人前往果园日常视察，可那之后过了三天，都没有回来。虽然以前也有过在山上留宿的情况，但从没有试过这么久，而且联络信号不知何时也中断了。镇长派人一起去问过，候鸟圈的人说，他们几天前上山后，就再也没见到有人下山。而山间也逐渐开始升腾起浓浓的瘴气，这让普通居民进山搜寻的难度大大提升，于是莱茵镇巡逻队半数出动。他们也全都迷失在山间的茫茫雾霭之中，再也没有回来。“正当我们在焦急地联络区府、准备上报情况时，有人从山里回来了。”守门人的语气毫无波折，却把园长听得起了一身鸡皮疙瘩。是巡逻队的一名成员，不过他的状态看起来并不好，浑身破破烂烂，目光浑浊不清，似乎失去了记忆，也丧失了自我意识，对外界的一切都毫无反应。
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