，酣畅的疲惫带来困倦，岚琪入梦前听得他呓语：“岁月慢一些，再慢一些可好？”
奈何时光匆匆，七月初，九阿哥、十阿哥向福晋娘家下了初定。十阿哥未来的福晋阿巴亥博尔济吉特氏一家子从草原来，四阿哥和三阿哥前去照应。兄弟俩各自有差事，好些日子没碰上面，见了面就听三哥抱怨：“这些日子我连说话的人都没有，心里都要闷死了，几时我半夜来敲你的门，你可要接济我。”
胤禛且笑：“三哥这是开玩笑？”
三阿哥连声叹：“你们都以为皇阿玛那天来过后，你三嫂会有所收敛是不是？才不是，她是变本加厉地在家里作孽，我就是跟端茶的丫鬟说句话，第二天她都能把人家打得半死。这日子，我是过不下去了。我又不能撂下外头的事，天天在家里陪着她，你说她是不是得了失心疯了？”
胤禛想象不出能对着外人这样数落自己的妻子，但见兄长气色憔悴，的确是不容易，本不想管人家的闲事，但想到三哥这样下去要被妻子毁了，不免道：“不如好好地与皇阿玛说说，休了吧。”
三阿哥连忙拉着他道：“这种话怎么说得？你不知道吗？南巡那会儿我们在外头，太子在宫里和太子妃拌嘴，吵翻了，嚷嚷着要休妻。皇阿玛回来后，把太子好一顿敲打饬责。太子妃也好，你我的福晋也好，这些人都是皇阿玛选的，轮得到我们说不？怎么，你是真不知道？”
胤禛摇头：“不知道，三哥说的我是第一次听见。”
三阿哥啧啧：“你也该多关心关心宫里的事，大阿哥和太子两边较着劲呢，我们可要看准了站队，别走错方向，将来亏了自己。”不过他看了看胤禛，又笑，“自然了，兴许你还有奔头，我就算了吧。”
胤禛怎会听不懂兄长话中的含意，但这是了不得的事，他只能含糊其词地敷衍过去。等料理了这边的事，就匆匆进宫向皇帝和太后复命。九阿哥、十阿哥初定之礼后，便等七月二十二，国舅府向宫内送温宪公主的聘礼。
那日后，为了之后公主初定的事，太后宣召六宫在宁寿宫说话。老人家疼孙女，众人乐得哄她高兴，纷纷从各处过来。夜里太后在宁寿宫摆宴。宫里嫁了不少公主，初定宴席就如此隆重的几乎没有，皇帝难得哄太后高兴，温宪又是他和岚琪的女儿，并未觉得不妥当。
诸位已婚的皇子和宗室亲贵都来赴宴，宁寿宫里济济一堂，酒过半巡，歌舞升平，原本有些严肃的规矩就松散了，皇子皇孙们往来追逐玩耍，只见皇家开枝散叶、子嗣兴旺。
大阿哥福晋近些时候身体不好，极少参加宫内的宴会，今晚倒是盛装出席。见她身体好，长辈们也十分高兴。妯娌之间常过来说话，好容易静一会儿，就听得身旁娇娇软软的声音传来。
但见敦恪公主跑来给大嫂行了礼，说好久不见了。大福晋朝敏常在那里看去，彼此颔首示意。正巧宫女奉上点心，盘子里摆着捏成南瓜模样的糕点，十分玲珑可爱，大福晋拿了一块给小妹妹，夸赞说：“敦恪越来越好看了，好久不见，又长个儿了。”
小公主乖巧地应着大嫂的话，说罢了话，便捧着点心跑回来，在额娘面前就是娇滴滴的小姑娘，将手里的面点撕了一块塞进额娘嘴里，欢喜地说：“大嫂夸我漂亮呢！额娘，我是不是像五姐姐她们一样好看了？”
此时十三阿哥过来，说姐姐们找敦恪过去玩耍，小丫头便撂下手里的点心，带着乳母飞奔出去。敏常在将嘴里的点心咽下去。胤祥坐在妹妹的位子上，与母亲说：“温恪到处显摆她的新荷包，说是额娘给她做的。我劝她别太招摇了，回头惹宜妃娘娘不高兴。”
敏常在满足地笑道：“若是都像德妃娘娘待你那样就好了，不过宜妃娘娘对她也很用……”
话未完，直觉得一阵绞痛自腹中传来，热流上涌，抑制不住地从口中喷涌而出。而这边还没乱，不远处大阿哥那里已经乱成一团，有人慌乱地喊着护驾，胤祥却眼睁睁地看着额娘口吐鲜血倒在自己的怀里，他整个人吓得呆若木鸡。
岚琪这边看到大福晋吐血倒下已经吓得目瞪口呆，突然摧心肝的尖叫声又响起，等她循声看过去，已经有人喊着：“敏常在也吐血了……”
宁寿宫里乱作一团，好好的喜宴办不成了。
眼看着杏儿倒在胤祥的怀里，岚琪依旧不敢相信是她。困扰时阴暗地想过杏儿若从没有存在过该多好，这一刻鲜活的生命真的要消失在眼前，她连曾经只是一闪而过那样念头的自己，都感到十分厌恶。
“护驾！护驾……”
殿内殿外的侍卫迅速控制了场面，皇帝和太后被护送着远离宴席，退回宁寿宫内殿。大阿哥原正与几位蒙古亲王说话，现在冲回自己的座席，紧紧抱着已经不省人事的大福晋。四阿哥则跑到十三阿哥和敏常在的身边。这是岚琪被带离前最后看到的场景，其他的就不知道了。
太后吓得几乎晕倒，荣妃、佟妃等伺候在一旁。岚琪呆呆地站在外殿的门前，一直等待着生死的消息。玄烨闷坐在窗下，一言不发。荣妃悄然从里头出来，她尚
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