副官在屋里守着昏睡的病人，邱清泉转去屋后的角落，烦闷地点了支烟。阮静秋绕着屋子走了一圈才发现他，见他连支烟也抽得面目狰狞，连带着嘴唇上那条旧伤疤都扭曲了起来。她想一想，上前几步，向他伸出一只手：“给我也来一支。”
邱清泉瞪她：“你一个医生，抽烟做什么？”
阮静秋于是三两下脱去了白大褂，又向他伸出手：“现在不是医生，就是个穷当兵的。你给不给？”
邱清泉在烟雾里盯着她看了半晌，咧嘴笑了：“给、给。身家性命都在你手里，哪有不给的道理。”
这下就变成了两个人躲在角落里吞云吐雾。他抽的这种美国烟劲大，阮静秋不习惯，没两口下去就咳嗽连连。邱清泉见状笑话她：“还是穿上白大褂的好！你做惯了医生，已当不成士兵啦。”
阮静秋不理他，毫无章法地猛抽了两口，等那根骆驼牌香烟直烧到了头，才把剩下的那一小截滤嘴踩在脚下。她同时想，对于她来说，邱清泉和廖耀湘果然还是很不一样；在他面前，她没法承认自己刚才心慌手抖得都快要拿不稳这根烟，现在也只是刚缓过了一点点。
在邱清泉手里的那根烟也抽完的时候，她忽然问：“你有法子劝杜总回南京吗？”
邱清泉一怔，问：“什么？”
阮静秋转向他，重复道：“我是说，劝他回南京，行不行？我可以把他的病情详细写一份报告，请刘总司令和几位司令官都说句情，一并呈到总统那里去。徐东的战事艰难，本就不是他去不去督战所能改变的，强留他在这里耗下去，只怕要把性命也耗没了！退一万步讲，就算真有什么需要他来拿主意的部署，到时电报或电话联络也是可行的。”
邱清泉没有马上对她这番异想天开的话语作正面回应，而是反问她：“建楚在沈阳是怎样和你说的？”
阮静秋一愣：“你怎么知道？”她只匆匆去了一天一夜，徐州剿总大部分人应当都不清楚她的动向，更不要说会知道她曾在这一天一夜里短暂地遇见过廖耀湘。但这话一问出口，她又明白过来了，只是明白中仍夹杂着糊涂：“杜总告诉你的？——不对呀，他怎么知道我见过廖长官？”
邱清泉忍着笑说：“我们作个公平交易。你先回答，我就告诉你。”
阮静秋满腹狐疑。廖耀湘告诫过她不要有任何试图劝邱清泉投诚的念头，更别做这等无望的尝试，否则她绝没有好果子吃，因而她纠结半晌，也只敢和他商量劝杜聿明回南京的事，从一开始就没把主意打到他身上。这话无疑也是不能明言的了，她回忆起那日长沼公园里短暂的交谈，从中择选了某一句决定性的话语，回答道：“他说，他不后悔。”
邱清泉点头道：“这就是了。无论你或者我，拿方才那一大通话劝他都没有什么作用，这正是根本的原因。或许他还会告诉你一大通纸面上的理由，什么‘不想做逃兵’‘不能擅离职守’‘军人的责任与荣誉感’‘效忠党国’之类，但归根究底，他也和建楚一样不后悔。”
阮静秋望着他，意识到这话显然也是他自己的剖白。她不由心情复杂地：“我好像终于明白了一点。大概五军是个古怪的磁铁来的，不偏不倚，正把你们这一群怪人吸到了一起。你们为什么都这样坚决？为什么已病重到了这般地步，也依然不后悔？”
邱清泉只是说：“在我看来，你把别的事情都想得很明白，唯独没有看明白你自己。你先好好想一想，光亭为什么偏偏在那个时候叫你去沈阳，又那么巧合地叫你和建楚遇上？”
他没有回答她的疑问，反而抛出了一个让她呆愣当场的问题。李副官这时过来叫他，说李弥和孙元良等几位兵团司令都到了，是时候一同去商议宿县失守后的应对办法。他于是向她挥一挥手，嘴里叼着烟头，马靴在雪地里踏出一个个足印，很潇洒地离开了此地。
阮静秋回去屋里，边瞧着杜聿明疲惫的睡颜，边想着邱清泉方才的话。这问题并不是无解的，且答案此时已经呼之欲出——他正是考虑到了他们多年的情谊，又预感到了锦沈最坏的可能，于是慷慨地为他们创造了这最后话别的机会。打从徐州剿总忙乱起来，她一直没有顾上去想廖耀湘，在心理保护机制的作用下，只有不想才能有效规避思念和痛苦。北平此时还没有解放，离功德林的故事开始还有一段时间，他此时应当是被就近安置在抚顺，或是东北野战军掌控得更久、更完善的佳木斯或哈尔滨。徐州冬雪飘飘的时节，东北早已冰霜封冻了，不知他过得好不好？除却彻骨的严寒，满盘皆输、身陷囹圄的苦闷无人可诉，他心中该多么煎熬！
在那时，她确实仍没有看明白自己。即使邱清泉已经提点到了如此地步，她也没有往更深一层去想，大概有些人和事是上天注定了的，只有在不早不晚的时刻才能恰好看破。正在她发愁的时候，杜聿明总算醒过来，他模糊地记得昏迷之前隐约听见了她的声音，这时看她坐在身旁，便勉力向她笑了一下：“你还在。”
阮静秋连忙凑上前：“在。邱长官说，他先和几位司令开会去，留你
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