妞妞脸上还?糊着?半根面条，见?状茫然道：“达，你?笑啥？”齐振业屈指往她脑门儿上轻轻弹了下，顺手把面条揪下来，“笑咱们妞妞能吃，是个好女子。”能吃是福，她记得达说过，她想要福。妞妞嘿嘿笑起来，复又埋头大?吃。那边翠苗还?在感慨，“你?就?不用帮他遮掩咧，饿还?不知道他么？要不是你?带着?，哪儿能有现在的好日子！这回指定又是你?叫的……”说老实话，两家人之前根本就?没敢想齐振业能这么早早中了秀才！在他们看来，老齐家祖宗八代都没出过一个读书人，就?齐振业那吊儿郎当的劲儿，临死前能考中就?不错啦！这不光是弟，那是真?恩人！齐振业闻言闹了个大?红脸，不大?自在地?在座位上挪挪pi股，小声替自己辩白，“饿自己也学么……”次日回到白云村，一番寒暄暂且不提，次日秦放鹤又去拜会了老村长，如此?这般说了许多，再回家时，秦松就?拿着?功课等着?了。年初秦放鹤叫他去考了一次，没中。但到底有了经验，如今再说起科举，便没有曾经的茫然和惶恐了。见?秦松欲言又止的样儿，都不用问，秦放鹤就?知道他想说什么，“明年继续考。”秦松闷闷应了。能去考，自然是好的，可?他总觉得对不住十一郎，那二两保银还?是十一郎给?的呢！自己这样蠢笨，也不知什么时候能考上……“觉得不安，就?努力学，尽快考上。”秦放鹤头也不抬道。如无意外，乡试之后?，他返回白云村的次数必然更少，需得尽快为白云村培养出另一名秀才，保全火种?。且多一名秀才就?多一份免税名额，村民们少交税，日子就?能好过些?。很多精神层面的追求，只有在人吃饱穿暖之后?才有可?能实现，比如说读书。大?禄地?方官三年一任，可?连任，如今已是周县令在章县的县，要摸清新任县太爷的喜好风格，便不那么容易了。其实秦松不太能理?解秦放鹤的打算，但他有个好处，就?是听话，比齐振业更听话。只要是十一郎说的，哪怕会死，我也要去做。“对了，”秦放鹤批完作业，想起来另一件事，“我今天同老村长说了，等你?中秀才之后?，多带带梅梅。他年岁大?了，下头的人也不大?识字，日后?书面上的东西，都交给?梅梅去做吧。衙门那边有秦猛帮衬，日后?有什么事，也有个照应……”梅梅今年也快十一岁，是个半大?姑娘了，还?是有点虎，但脑子依旧灵光。其实哪怕到了现在，白云村的人对梅梅读书这件事还?是不大?能够理?解。女娃么，又不能科举做官，读书有啥用？但因为秦放鹤说的，所以无人反对。这就?是威望的作用。而威望又会在积累到一定程度后?转化为权力。绝大?部分时候，权力远比口头辩论来得更简单有力。在秦放鹤看来，只要有能力的就?要用，放开?了用，谁管是男是女！七月二十五，秦放鹤等人辞别山长并县学诸位教师，一起奔赴清河府，踏上乡试之路。一路上，众人都在热烈讨论着?即将到来的乡试。没考过的茫然、惶恐、不安，考过的少不得回忆各种?不堪回首的往事，然后?情绪堆积，进?一步加深了茫然、惶恐、不安。秦放鹤：“……”这不自己找罪受嘛！一趟运货的马车迎面而来，见?这边车队上插着?“赶考”字样的旗子，知道上头坐的都是秀才公们，慌忙避让到一边。随行?护航的秦猛冲他抱了抱拳，对方很是受宠若惊，匆忙还?礼。“秦兄，”高程丝毫没被影响，与马车擦肩而过后?，兴冲冲凑过来，“我有一题！今有二马车相?向而行?，若……”秦放鹤：“……”
大?哥，咱就?不能消停一回嘛？他直接闭上眼，“没听见?，聋了！”高程：“……”马车摇摇晃晃的，日光也不错，瓦蓝的天上掺着?几缕棉絮，十分鲜亮。时间久了，秦放鹤的思绪便发散开?来。乡试竞争固然惨烈，但真?要说起来，其实秦放鹤并没有太大?压力，甚至比当初县试更有信心。因为县试之前，秦放鹤几乎一无所有，如蛛丝高挂，上下悬空无所依，所凭借的唯有本能。但现在不同了，他脑海中藏着?主考官清单，在孔家的帮助下，那些?人的出身、履历、喜好等，尽数在胸。现在摆在秦放鹤眼前的，更像填字游戏，而他只需要摸清规律，把该放的放上去就?好。想要获胜，一看规则，二看对手。过去几年中，他一直在搜集各县县学刊刻的选本，发现自打孔姿清考走之后?，就?……没什么能打的对手了！这两年各县案首也不过尔尔，至于之前的，前几届都没考中，这一届也不大?可?能对秦放鹤的解元之路构成实质性威胁。欣慰有之，遗憾亦有之。他要解元，只要解元，其余的，都可?以忽略。 乡试（六）开始一行人七月三十就到了清河府，秦放鹤和秦山、秦猛照例住在齐振业在府城的宅院。高程还想跟着，被齐振业毫不留情地撵走了。那厮闲着就做题，闲着就做题，叫人不得清净。快考试了，可不能再留他在身边。肖清芳等人都最起码考过一次乡试，很有经验，提前托人租了几?座小院子?，根据各人财力?分配房间。被齐振业拒之门外的高程没奈何，也?去与人分了个房间。他性情?孤傲，年纪也?小一些，与县学?中其他人并不亲厚，虽住在一处，却也?不大说话，倒也?清静。连着赶了五天路，众
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