“能让住持方丈引见给我的青年公子，你以为会是什么身份？”只听曹染解释着，“这灵安寺，还是很看重名声的。”她说着，到了那结善亭前，却不急着进去，只立在亭外对着亭中公子行了一礼：“不知陆公子有何贵干？”话音落下，亭中的青年公子也接住了从空中落下的棋子。“不愧是我未来的夫人，果然聪慧。”他说着，转过身来，笑盈盈地打量着曹染，手里却还在不停地把玩着那黑白二棋。彩平明白了：这是姑娘的未婚夫婿，陆樵。“公子以棋子做羊骨籽之用，也算别致。”曹染说。“一人下棋无趣，只得如此。”陆樵说着，向曹染一招手：“曹姑娘如不介意，与我同下一局可好？”他说着，指了指石桌上被他摆弄得乱七八槽的棋盘，还有几枚棋子掉在地上，他也未曾拾起。这作风倒是和曹染所闻并无差异。陆樵，虽然出身名门，却因祖母溺爱，养成了一个贪玩浪荡的性子，终日出入于烟花柳巷之地，吃酒赌博样样精通。爱之者赞之为不拘小节，可在曹染看来，此人心无定性、随心所欲，日后还不知会惹出什么事端。“虽有婚约，但孤男寡女，私下往来，仍是不妥，”曹染垂眸，拒绝了他，“不知公子来见我所为何事？还请公子明言。”她实在是很好奇，这陆家母子这么着急见她，究竟所为何事？明明过去三年，他们从未理睬过她。“就这么怕我？从府里躲来这灵安寺，如今又连个亭子都不敢踏入……曹姑娘，胆小了些，还是说，姑娘不喜欢这门婚事不成？”陆樵笑着，却又忽然冷了脸，“姑娘难道不清楚么？难道姑娘并不知自己所识之人都做了些什么？”“什么？”曹染根本听不懂。她抬起头来，直视着陆樵，眼中满是怀疑，又颇为不解。“好，那就让你看看。”陆樵说着，站起身来，当即在她面前宽衣解带。曹染见状，吓得连忙转身要走，却又被陆樵叫住了。“别走啊，曹姑娘，”陆樵说，“我还是有分寸的。更何况你是我未来夫人，有什么可怕的？”“还请公子自重！”曹染心中更加恼怒了，却仍按捺着脾气，说道。“你放心，我就站在这里，不会出亭，”陆樵说，“你只回头看看，便好。”
曹染想了想，皱了皱眉，终于还是忍着不适，回头看了一眼。这一看，她不由得有些惊诧，只见陆樵背对着她，露出了半个背部。而他的背上，竟尽是鞭痕。看起来，这伤刚长好没多久。“这是？”曹染问。“还能是什么？”陆樵把衣服捞了起来，背对着曹染整理衣服，对她解释道，“月前某夜，我吃醉了酒，独自走在无人小巷，却不知被谁用麻绳绊倒，用马鞭狠狠抽了一顿。那人一边抽着，一边骂我，还对我说——”他说着，整理好了衣服，转过身来，对曹染道：“去曹家退亲，不然，见我一次、打我一次。”他说着，复又坐了下来：“这难道不是姑娘所识之人的所作所为么？”曹染意识到了事情的严重性，但她的确不知这一切都是谁人的手笔。只听陆樵继续道：“曹姑娘，我陆氏是高门大户，曹氏也自有家学传承。有些事情，不便声张。若这一切和姑娘有关，还请姑娘明言，我陆氏也不会计较，看在姑娘苦等三年的情义上，不废陆曹二姓之婚约。若姑娘不喜这门婚事，我们也可直接退婚，不必做这么多弯弯绕绕的事。但姑娘也要清楚，我陆家不是任人欺凌的人家，此事，我们也定会查出一个水落石出。到那时，姑娘……”陆樵说到此处，又笑了：“那时会如何，姑娘心中清楚，我便不多说了。”曹染明白了。她就知道，三年内都从未在意过她的陆家，如何会在一夕之间热络起来？这母子俩轮番上阵，分明是来审问她的。什么送礼，不过是个由头罢了。曹染想着，却不由得紧张起来。一直以来，都是曹家高攀了陆家，陆家可以随时丢下曹家。先前，她守着这婚约守了三年，人们或许还记着她的好，万一婚约废止，也于曹家的声名无损。可是，若曹家成了理亏的那一方，事情便不同了。伯父养着她，不是白养的，她是一定要为伯父做些事的。不然，姐妹二人在曹家如何立足？若是没做成事、还坏了事，那便不好了。她不能没有这门婚约，只有这婚约在，她才有把握给妹妹一个安稳的生活……她太需要这婚约了！即使她对这陆樵全无好感，即使这婚事从来不是她自己的意愿。她没有办法了。父亲本就系出旁支，家中那点微薄的产业，早就在一次又一次的逃难中磨耗，所剩无几。若是不倚仗着伯父，她又能如何？在这乱世之中，能生在曹家这样的人家已是幸事，寻常百姓更是要一生颠沛流离。若是带着妹妹离开曹家，姐妹二人又该以何谋生？她真的能给妹妹安稳的一生么？天下广阔，可曹染根本看不到别的路。不，更准确地说，她知道有其他的路摆在自己面前，可过往的经历已经让她不敢尝试了。她只能沿着这条被众人安排好的路，一步一步走下去。这是条最稳妥的路，虽然，也是她最讨厌的路。“陆公子，”想及此处，曹染不由得低下头来，“阿染等了公子三年，难道公子不相信我么？”
海棠情欲