她说着，暗暗咬了咬牙，却还是故意憋出了哭腔，道：“阿染虽还是曹家在室女，但婚约已定，此身早已许给了陆家。天无二日，人无二主，阿染也只能有公子一位夫婿。”曹染说着，越发觉得自己恶心，却还是说出了最终最重要的那一句话：“阿染无意废止婚约，公子之事，阿染也并不知情。还请公子莫要再提退婚二字了，不然，阿染即刻撞死在这灵安寺内，以血自证，天地为鉴！”她说着这些惨烈坚定的话语，陆樵听了，也愣了片刻。“啧，”终于，他点了点头，又拍了拍手，“曹姑娘，当真是识趣啊。”当真是屈辱。 丹青不改（九）从灵安寺回来后，曹家和陆家的走动便更多了些。虽然曹染心中不愿，可她仍免不了要应对这些人情往来。陆樵要见她，她便要去赴约；陆家来人了，她也要去招待。这些听起来算不得什么，但每次陆家人说话时都要明里暗里地敲打她，而这才是让曹染最为头痛之处。陆樵每次见她时，都要将陆家找到的关于那夜的线索同她说道一番，曹染也只得耐心陪着、听着，有时还要装出关心的模样骂上几句。其实，她根本不在意是谁偷袭了陆樵，她只是不想让陆樵退婚。她无法想象没了这门婚事傍身的自己，她……很害怕。“曹姑娘，你放心，我们又找到了一个证人。那夜的歹徒是谁，应当很快便要水落石出了。”陆樵说着，优哉游哉地嘬了一口茶。“哦？是谁？”曹染十分配合地问着。陆樵放下茶杯，伸手轻佻地勾了一下曹染的下巴。“就这么想知道啊，”他看了看左右，“我告诉你，好让你通风报信么？”曹染忍着怒气，微笑道：“我不知是何人所为，如何通风报信呢？更何况，我与公子迟早会是一家人，自然也该为公子考虑。如何处置那歹徒，也该是公子说了算，阿染只管支持公子便好。”“唉，真没意思，逗你的，你又当真了，”陆樵收回了手，自斟了茶，眼珠子转来转去，将曹府这小花园的陈设扫了一遍，这才又装作漫不经心的模样，问着，“听说你还有个妹子，怎么我来了这么多次，竟从没见过她？”曹染知道这陆樵素来有花心浪荡的名声，便连忙说道：“小妹怕生多病，不便见客。”“哦，怕生、多病，”陆樵念叨着，“可我怎么听说，她也是个顽劣的性子？”曹染忙道：“年纪轻、活泼些，便难免犯错了。外边的话，能有几分真呢？”陆樵听了这话，却戏谑地望着曹染，沉吟了片刻。曹染不自在起来，又生怕陆樵当真存了不轨之心。正当她思寻着该如何应对之时，陆樵又开了口：“这般紧张，是怕我么？”曹染低了头：“不敢。”
“不敢、不敢，”陆樵重复着，像是听到了天大的笑话，他站起身来，喝完了最后一口茶，“听你说了这些话，这竟是唯一一句真话。”他说着，摆了摆手：“走了。”曹染目送着他离开，终于松了一口气。她只草草行了个礼，便又要回房去做自己的事。彩平跟了上来，同她抱怨着：“那陆公子说话阴阳怪气的，真不好伺候。”曹染听了，唯有叹息一声：“可日子还长。”如今婚期将近，只要她把握住这门婚事，嫁入陆家，妹妹便有了靠山。她想着，又问彩平：“阿描现在何处？”彩平摇了摇头：“不知。”曹染皱了皱眉，更担忧了几分。说起来，这些日子，曹描似乎不如从前那般黏人了。就在陆樵开始常来寻她之后，曹描便不怎么在她眼前晃悠了。从前，曹描可是没事也要缠着她说话的人啊。曹染知道，妹妹是怨陆樵分去了自己的时间。她平日里还要帮着伯母打理家务，本就少有闲暇。往常空闲之时，她还能看书作画、同曹描说笑，而今，这些时间被陆樵占去了不少。为此，曹描没少向她抱怨。她还记得那日，她刚应付了陆樵，回到自己的房间。天已经黑了，她在床边的摇椅上，刚要闭目养神，曹描的声音却忽然在她身后响起。“下人说，今日，那姓陆的竟去拉扯你的衣服。”曹描说。曹染睁开眼来，整理了下情绪，便回头对曹描笑道：“你听谁说的？随意传闲话，可是要被罚的。”曹描只盯着她：“阿姐，你少岔开话题。是我自己去问的，与他们无关。我只问你，他是否当真有此无礼之举？”曹染定定地望着曹描，又忽而苦笑一声：“有这么重要么？”“重要！”曹描高声说着，十分坚定，她大步走到了曹染面前，她蹲了下来，一把握住了姐姐的手，说，“阿姐，他说是欺负你，我自会替你出气！”曹染避开了妹妹的灼灼目光，只说道：“你帮得了我一时，那以后呢？”“你可以不嫁，以绝后患。”曹描忙说。曹染无奈：“你明知这绝无可能。”“怎么没有可能？”曹描急了，口不择言，“难道没有那姓陆的，你这辈子便活不下去了么？难道你一定要嫁那姓陆的不可吗？若是那姓陆的当真那么好，伯父为何不让自己的女儿嫁？阿姐……难道、难道你一定要嫁人不可么？”“当然不是非他不可，我只是想带着你好好活着，”曹染倒是没有生气，她伸手理了理妹妹的碎发，“可是，你呢？我若不为自己挣些立身之本，我又该如何照顾你？如那些普通百姓一般，忍饥挨饿、颠沛流离么？”
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