殿内的响动引得守在殿外的宫女的注意，首领姑姑忙敲窗问道：“娘娘，可有什么吩咐奴婢的？”
首领姑姑方要推开殿门查看，盐运使李小姐便从殿内推门而出，脚步趔趄着一把推开了首领姑姑，逃也似的离去了。
“没事，去把李小姐妥当送走，没我传唤，不许随意进出，在外等候听差就是。”褚瑶一记眼刀扫去，首领姑姑忙欠身退下了。
顾菌眼看殿门重又合上，又望向褚瑶，彼时见她也在看着自己，两人想对无言，褚瑶眼中满是倦态的怒意，顾菌一副欲言又止的模样，但自忖片刻，还是一句未言。
褚瑶缓步走回床边，倚坐在床上，轻触帘幔微微晃动，顾菌则静静地注视着她，像是木雕般一动未动。
晌许，褚瑶方徐徐开口，声如冰冷的潭水般，侵肌透骨。
“所以李若水设计杀了谁呢？是皇后么？”
轻飘飘一句话将顾菌方才平复的心绪又激起千层浪，她直直地看着禇瑶，一句话也说不出。
禇瑶见顾菌这般神情，心中便有了数，她眼波微动，只道：“你出去吧。”
顾菌虽有疑惑，但见褚瑶满目疲乏，便隐忍不发欠身退了下去，随后侍女便入殿伺候，掌事太监将她领至偏殿歇息。
彼时，李若水从景福宫仓皇逃离，一气儿出了宫，归至李府，溪临正在抱厦里派差算账，派发月例银子，吴簪儿在旁报花名册，见李若水归来，溪临便对吴簪儿道：“你先去奉茶吧。”
话毕，吴簪儿放下花名册，沏好茶水送往李若水寝屋，李若水周身戾气毫不遮掩，抬眼见是吴簪儿方收敛了些。
自吴家受她算计遭殃后，她连日梦魇，便待吴簪儿好了许多，她虽不信阴司地狱报应，但现世现报这话却是深信不疑。
李若水捏了捏眉心，接过了吴簪儿递来的茶水，品了一口便放下了，敷衍了一句：“茶沏的不错。”
话音方落，吴簪儿便道：“既是不错，那怎么才喝一口呢？”说毕便又执杯奉了上去，李若水也未多想，咕噜一口气儿都喝了下去。
“行了，你先出去。”李若水将茶杯放下，吴簪儿欠身退了下去，在门之将合之际下意识向那茶杯瞥了一眼，投去了一个阴冷的眼神，随即微勾起嘴角便出去了。
顾菌入宫，顾府又由李若水接管，因着上回一死一卖之事，众仆役皆对李若水望而生畏，即使她不在府中也不敢有半点耽误。
顾菌入宫次日，顾府西门角来了一身着白长袍青色刺绣花纹，勒着淡灰色绦带的束发男子，上来便要求见顾菌。
守门的阍人告诉他：“我们小姐受召入宫了，待我们小姐之表妹，即当今的淑贵妃娘娘顺利生产，方能回宫。”
那男子听了，又问：“那你们这可有一名为阮莞的姑娘？”
阍人思忖片刻，道：“没听说过。”
男子又问：“那红莹可听说过？”
阍人用眼珠上下溜了他一圈，笑问：“你贵姓啊？不知是哪个行当上的？”
那男子不疾不徐地说明了来意，他名为娄苏，是阮莞之母的母家外甥也是继子，当年因松阳主蒲将阮莞送给蒲江王，其妻赵氏一气之下与其和离，返回母家不久，其姐逝世，赵氏嫁给了自己的姐夫填了房，往后竟再未填过一儿半女，对待娄苏视如己出，如今行将就木，记挂起女儿，日思夜想，食不下咽，娄苏为了继母夙愿，便寻来蒲江王府，谁知蒲江王府已然树倒猢狲散，连个人影也没有了，后又一路打听，辗转几处，才从满春院赶来了这里。
阍人听了这一番话，先是震惊于红莹的身世，二则也怜悯其悲惨的经历，便道：“你先在这等等，我进去通报一下。”
娄苏听毕，千恩万谢，阍人进门通报了都总管，都总管又回了白姝，正巧红莹也在一旁，听了此事，便说：“让人把他带进来吧。”
一时，娄苏被带进竹兰阁，入院，见三位貌美的女子并一女童，其中有两位坐在棋桌两侧，一位双瞳剪水的女子怀抱着孩子，另一位背对着他看不真切，还有一位侧倚在美人榻上，手执团扇，在门斗下纳凉，娄苏自觉那双目含水的女子实在合他眼缘，美丽不已，不禁多看了两眼。
白姝见人来了，便放下思燕，又用眼神示意了红莹，红莹回身看去，上下打量了娄苏一番，娄苏见她这般看着自己，便作揖打躬，问：“这位姑娘怕就是阮姐了吧？”
红莹道：“你此次来意我都知道了，只是我现下已是顾府的人，若要回乡，还需顾府家主的同意，但家主现在宫中，我们也无法传达消息进去。”
娄苏听毕，便说：“这个好说，若要等候顾府小姐归来，我自找个客栈住上个把月也使得。”
红莹疑道：“那不就行了，你还有什么什么问题？”
娄苏从袖中拿出一个荷包，看上去沉甸甸的，他走近将那荷包置于棋桌上：“此次回去，我想为表姐赎身。”
史婉伊坐在一旁，问：“你说是红莹的表弟，那可有名刺或是其
海棠情欲