白姝叫来丫鬟，一同将李若水搬回贤芳轩的耳房，小丫鬟没见过这样的场面，吓得脸色煞白，问：“白白姑娘，这可怎么办啊？”李若水安然地躺在床铺上，白姝低眉自忖片刻，道：“你去打些水来。”丫鬟忙应是要下去，没走几步白姝又叫住了她，道：“你先别声张，让其他人也别声张，特别是竹兰阁那别让人知道。”丫鬟连连点头跌跌撞撞下去了，白姝坐至床边，替李若水擦拭脸上的残血，一边擦一边思忖着怎么与顾菌禀明，她有些后悔没即刻把李若水被抓之事告诉顾菌。即使是她都没能适应李若水已然死去的事实，她看着李若水毫无血色的脸，却总觉得她只是睡下了，更别说若是顾菌忽喇喇地知道了会怎样。等了许久没见水来，白姝起身欲去催促一下，放推门却迎面撞上了正要推门的顾菌。“小姐？”白姝有些慌乱，还未起身先下意识看了眼屋内。顾菌也顺着她的目光往屋内看了一下，她依稀看到那有一个人，心中有些不悦，但还是将她拉了起来，笑问：“你怎么还在这？不回竹兰阁了吗？”说着便要向屋内去，白姝拦住了她，顾菌停了下来，问：“怎么了？”顿了顿，问：“屋里有谁？是红莹吗？”李若水的尸身还在屋内摆着，顾菌只几步就能走到床边，事到临头，不得不说了。“小姐，在里面的是若水小姐。”白姝道，顾菌蹙起眉，道：“李若水？她怎么在这？你又拦着我做什么？”白姝看着顾菌的神情是无尽的悲悯和不忍，她再三张口，直至顾菌快要按捺不住，才不得不道：“小姐，她已经殁了。”白姝的声音很小，她也不知顾菌听到了没有，但方说完，顾菌便像是个摆件般停在了那儿，一动不动的，俄而低下了头，望了望屋内，又看向白姝，挤出一个苍白的笑容似乎是想否认，但看着白姝无话可说的表情，最后一丝苍白的笑容也被无助代替，她松开了白姝，踉跄着往屋内走去。“小姐”白姝小心地跟随其后。顾菌走至床边，低着头看不见神情，她伸出手抚了抚李若水冰冷的脸庞，白姝窥见她的手有些许的颤抖，她想要给顾菌递一块帕子，但上前却没见她流泪。“怎么回事？”顾菌的声音似腊月天的雪般冰冷刺骨，她的目光定在了李若水毫无生机的脸上。白姝说明了她所知的来龙去脉，顾菌没做出反应，良久方才挤出一句：“我知道了。”话毕，她便欲撤身离开，但方要转身似乎是瞥见了什么，又停了下来。顾菌俯下身，抬起李若水的左手，那手攥着拳像是握着东西，她先是轻轻地想要拉开李若水并拢的五指，没拉动，最后几乎是用双手扳才撑开了她的手掌。白姝看见了，那是李若水总是挂在腰间的翡翠琉璃竹节珮。“啊”顾菌深深地叹了一口气，而后扶着床沿坐下身，默默良久，方托起李若水的脖子将她抱入怀中。白姝以为她会抱着李若水的尸身痛哭流涕，但她只静静地抱了一会儿，良久凑在李若水的耳旁轻声说了一句：“我以为这次你能活得久一点呢。”“姝儿。”顾菌颤声道“你先走吧。”白姝默默退了下来，她走出房中回想着顾菌心痛无声的模样，没由来地产生一阵无力感。此刻，蓉城褚府。“老公爷，府外有人带着皇贵妃懿旨求见。”褚文接过懿旨，打开匆匆看了一眼，便激动地道：“快请进来！”小厮将两名带着纱罩身着夜服的女子带了进来，褚文见人来了，压抑着兴奋的心绪，道：“行了，下去吧，有事我自会叫你。”
待小厮退下后，其中一名女子才掀开纱罩，褚文望着许久未见的那张脸，险些被催下泪来。褚瑶朱唇勾出一个淡笑：“爹。”次日，白姝再回至耳房，顾菌依旧如昨夜般抱着李若水的尸身，白姝心间一颤，心想她不会就这么抱了一夜吧。顾菌听见响动抬头，白姝见她眼中布满血丝，很是心疼，顾菌轻轻放下李若水，哑声道：“按老规矩办，让王生到各处报丧。”又道：“褚府我亲自去。”白姝一一嘱咐清楚，又吩咐厨上备好早膳，但顾菌已然让人备好去褚府的车马准备上马了。“前两日李若水是被皇贵妃召入宫了吗？”车厢内，顾菌脸偏向车帘外，她的语调平平的听不出情绪，像是在问早膳用什么一般平常。白姝下意识回答道：“是。”但说完她便有些后悔，她感受到顾菌似乎觉得此事与李若水的死有关，而她说得那一个字就像是在有意地抹黑褚瑶一般，这让她有些不好受。顾菌也没有追问下去，她知道李若水在被带走前才从宫中回来，她只是想要确定或者说否定她心中的猜想。二人相对无言直到抵达褚府，褚府的阍人换过不认得顾菌，又叫来了都总管方才放行。褚文得了消息亲来迎接，顾菌见了礼，一行与其往书房内走一行报了丧，不过她暂且说的是病逝。待叙阔毕，褚文又留了顾菌用午膳，顾菌也未拒绝，午膳前她踱步回到褚瑶从前的住所。白姝跟随其后，随着顾菌来到一个树墩旁，顾菌走到这便停了下来。“这里本来有一棵杨柳，现在没有了。”顾菌低声道，白姝知道她不是在和自己说话，也没有吱声。静立片刻，一众婆子走来，见顾菌站这儿，忙见了礼，顾菌问起这里的杨柳为何被砍了，那婆子道：“我们娘娘入宫前嘱咐的，说是请钦天监的大人算过，这树有不祥，便让砍了。”顾菌没说话，婆子们便走了，她又静立良久而后在那树墩上坐了下来。“姝儿，你记得这棵树原
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