刚踏进门内，丝塔就察觉到和往常完全不同的氛围。这里是反抗军本部基地的餐厅，自门口看去整体空间被区分为二。左手边是用餐区，排满了许多桌椅一体的铁製餐桌。右手边则是供餐区，有专人站在餐点吧台的后方，依照每日的配给替上前的眾人夹菜。就像世上所有聚集了许多人的地方一样，这环境长久以来始终是闹哄哄的，然而就在今天，就在丝塔进门的同时，彷彿有人关上了开关似的，音量就这样自动减少了一半。她试图装作若无其事，却不断感受到週遭投注在身上的视线，如同无数针刺般，令她差点喘不过气来。丝塔试着稳住情绪，顺着以往习惯的路径想前往供餐区，却硬生生被一个壮硕的身影给档了下来。「嘿！丝塔，对吧？」那名巨汉似乎想表现出和善的态度，但技巧却差到不行。「听说你和『瑞斯』很熟？他…离开前有没有跟你提过些什么？」丝塔抬起头来，就只是一直盯着这位比自己高上好几个个头的男子，没有做出任何回应，或是…根本没办法做出回应。「别去烦她，哈里！」旁边用餐区的座位上另一名男子对这边招了招手。「大家都知道，她是个哑巴，回答不了你的！」「我知道她不会说话！但总会写字吧？」哈里对着那边咆哮了一声，又转过头来看着她。「你应该也知道，瑞斯这次惹上了大麻烦，可能就只有你能替他开脱。我这里有纸和笔，能回答我刚刚的问题吗？」对方的视线相当热切，丝塔眼看摆脱不掉，就只能从身上摸出一小面黑板和一根粉笔，默默地写上：「他什么都没跟我说」这个答案显然无法让对方满意，从他依旧不肯让路这点就表现得很明白了。「他应该多少有跟你暗示些什么吧？你们都相处这么多年了，怎么会一声不响就丢下你走人？」哈里的语气变得急迫。「够了，你想从这女孩身上得到什么？证据吗？」一旁的那名男子又出声了，丝塔回溯记忆，认出他应该是杨中尉，负责内勤管理。「这个时期我们最忌讳的就是彼此猜忌，而你就正在犯这个大忌！」「嘿！我只是想证明他是清白的！」哈里刚说完就发现自己的声量太大，几乎整间餐厅的人都在看他。「…呃，我只是不相信瑞斯会做出这种事，你们也知道，我们都同进共退多少年了？他怎么可能会…」「怎么可能不会？」一名金发男子从座位站起，是亚歷山大史东。「就凭着他是康纳的爱将？如此一来就能洗刷所有的嫌疑？」他的态度从容不迫，说话井井有条，就像是个在演讲的政客一般，乍看之下让人觉得做戏的成分居多。但此时，在座的许多人居然点头，并开始窃窃私语。见到自己的发言受到肯定，史东又继续说道：「瑞斯是个年轻人，他急着想证明自己，或许也因此走上了歪路。毕竟，大家也都很清楚，康纳给他身边的人不少甜头，瑞斯就像是个被特权宠坏了的小孩…」「闭嘴！你又懂瑞斯什么了？」哈里衝着他而去。「我和他共事过，就在战场上，更重要的是他曾救过我一命！」「所以就因为你的私人感情而想替他开脱？」史东露出了耻笑的神情。「噢！你们还真恩爱啊！」「你这傢伙是认真想讨打吗？」这名壮汉大步跨向史东，对手阵营却已有准备，一群人早先一步起身挡在他面前。哈里稍微看了一下，发现全都是土沙堡的人。「哼！别只会躲在嘍嘍后方，有种就直接出来面对我啊！」「你说谁是小嘍嘍？」「就是你们啊！你们这群只会…」「你们，都够了！」杨中尉用力一拍，令铁製餐桌发出好大的声响。「我刚刚说过了，现在最忌讳的就是内鬨，给我适可而止！」平时的好好先生，一旦生起气来就格外的恐怖。长官的怒气衝散了眼见就要擦枪走火的氛围，这群男人们开始散去，哈里悻悻然走回自己的位子，也忘了被晾在一旁的丝塔。她在这场短暂的唇枪舌战中，从最初的当事人如今成了旁观者，但从头到尾，她始终很清楚这些人为何会有所争执。先是康纳不告而别，紧接着是凯尔。毕竟前者的独断独行早已时之有年，而后者也只是个没有官阶的小兵，这两件事原本并没有被眾人联想在一起。但随着昨天的一起事件，令早已瀰漫于基地中的谣言更加甚嚣尘上，人们心底的不安随之浮上檯面。「嘿，这件事跟你没有关係，别在意。」丝塔默默地拿起餐盘走到吧台前，今天负责服务的那名男子开了口，以和善的语气安抚她。「别忘了我们也认识凯尔，认识得够久了，他不会是做那种事的人。而且相信不只是我，大部分认识他的人也都很清楚。」看着对方睁着疑惑的大眼，这名貌似虎克船长的男子有些尷尬地笑了笑：「认不出来了吗？我是卡拉汉。」罗柏卡拉汉，这个名字浮现在丝塔脑海中。和她及凯尔一样，他也曾在洛杉磯生活过很长一段时间，并早先一步加入了康纳的反抗军。但儘管回忆相当完整，她依旧无法将这名字和眼前这张脸联想在一起。「也难怪啦，发生了不少事，我也离开了很长的一段时间，不久前才又被调回来。」卡拉汉有如对待老友般，实际上也的确是，跟丝塔开始间话家常。「我两年多前在一场战役中受了重伤，不仅没了一颗眼睛，脸上也留下一堆难看的疤痕。为了让自己看起来体面一点，我开始蓄鬚，最后成果就是你看到的这样。」丝塔盯着那张满是落腮鬍的脸，终于从中找到了些许熟悉的轮廓，于是轻轻点了点
海棠情欲