谢源左右看看，牛车狭小，几乎避无可避。向来冷淡的脸上浮现出几丝尴尬，他抿了抿唇，小声解释道：“情非得已。”沈乔扬起脸，小人得意地哼了一声。谢源望着她，那双眼睛亮晶晶的，嘴角弯弯，皓齿明眸，明艳动人。他若无其事地低下头，躲避这抹过于灿烂的颜色。正在此时，有东西在他面前轻轻一晃，谢源下意识地接住，是他的手帕。打开，里面是一些剥干净的核桃仁。谢源不明所以地望了望沈乔，她晃了晃手中的东西，笑着冲他做出了一人一半的口型。谢源听着马车外传来的声音，看着手上的核桃仁，不由哂笑。到底是成为了墙外小人。就在车内两人正在说话时，车外的两人却没有那么和谐。“是说乔乔想要做什么，我们就让她做的吧？”赵三娘子眼睛瞥着沈丘，有些控制不住日常的柔弱语调，但相比于她眼神里的杀气，这点小纰漏根本没人在意。沈乔一脸认真地点头。这件事她爹做的太不地道了。外面一时没有吱声。“乔乔伤心，我也伤心，你就是这样做爹的？要是不疼惜我们娘俩，我就带着乔乔回娘家去！”赵娘子声音里忽然溢出哭腔，沈乔猜测她娘是知道自己现在崩人设了。对面的声音沉稳，沈乔却能听出她爹其实有些急了。“三娘，你听我说。我思来想去，乔乔的学业更重要，要是咱家姑娘连学堂都没上过岂不是让村里的孩子耻笑？”这次是换赵三娘子犹豫了。沈乔心里一紧。娘啊，你争点气，千万别被她爹带偏了。好在赵三娘子反应快：“若要使读书识字，吴老大夫不也能教？况且乔乔又不是考秀才，非要送进私塾去干什么？”沈乔顾不得谢源了，忙跑到车帘子旁蹲着偷听，心里紧张地盼望着她娘能多说一些，这可是事关她人生幸福的大事，一定要扭转她爹的想法！没想到她娘还没来得及发言，沈丘继续说道：“原先是我想错了，今天在茶馆和冯先生聊了一会，咱让乔乔念书不是去识字的，要是识字村口的叔伯哪个不能教？让乔乔学的就是个礼字，你看谢源，那孩子就识礼数。”一听这个，沈乔就一口气梗在心头，扭过头恶狠狠地瞪了一眼谢源。谢源稳稳坐在牛车车板凳上，神情淡然地一颗一颗吃核桃仁。沈乔气愤地想着：好啊，原来罪魁祸首就在她身边。赵娘子无言了一段时间，原先的气焰摧折了一次，心里的想法被动摇了。
“可是咱乔乔多乖啊……”却不料他蓦地道：“三娘不是赵先生的女儿吗？幼时难道不曾读过私塾？”直中要害。沈乔绝望了，她知道她娘已经完了，彻底败北。赵娘子没办法回应，她不是赵三娘子。原本的赵三娘子当然读过书，小时候的梅三娘却根本没有读书的机会。小时候的梅三娘别说读书，一整年都不一定能摸得到一回纸和笔，她接触的最多的就是血，冰凉的兵戈，和温热的尸首。无法活下去，又怎么会有时间去读书呢？赵三娘子眼神渐渐暗淡，她没有正常女孩的成长经验，不知道在这个年纪的女孩应该做些什么。也许让她来教导乔乔才是真的误了乔乔。她轻轻点头，用低缓的，属于诗书传家自小性子柔顺的赵三娘子的声音道：“你说的是。”在赵娘子和沈丘的话题结束后，沈乔就抱着胳膊蹲在牛车角落，焦虑地啃着手指。冬天被冻伤的皮肤好像在瘙痒，她想起了那怎么写也写不尽的大字，冻裂了的五指拿不住笔端，只能将笔绑在手心，研磨的墨水一遍遍结成冰，她要一遍遍地将冰砸开。夜晚呼号着大雪，她被罚站在室外一整夜，直到第二天午时才见到大小姐的婢女嬉笑着，给站在私塾门口的她从头到脚浇下一碗热汤。谢源将核桃仁递到眼前，沈乔就伸手挥开：“不吃，吃不下去！”核桃仁被打落，掉在牛车的木板上，谢源看了一眼脚边的核桃仁，慢条斯理地弹掉衣摆上沾的碎屑。此时牛车停下，赵三娘子掀开帘子，却见到沈乔蹲在马车里，脸埋在胳膊间。一看便知道刚才的话让沈乔听见了，没有如她所愿便生了别扭。谢源平静道：“赵姨先回去吧，我来劝劝乔妹妹。”赵三娘子有几分犹豫，沈丘看了一眼谢源，在少年的眼神中看出了确定，便揽着赵三娘子走了。牛车外渐渐安静，沈乔的爹娘似乎是走远了，有意给他们留出空间。“我三岁起开始念书，寻常的书看一遍就能倒背如流，夫子问三答十，称我考科举亦能一路通天。”沈乔不懂他为什么开始向着自己倾诉前尘旧事，她现在很烦躁，想要离开和逃跑。谢源轻轻地摸着沈乔的头顶，说：“我会保护你。”沈乔：“你又不能替我去私塾。”谢源蹲下身，少年周身不近人情的冷淡在此刻缓缓消散。这是他的妹妹。在他失去母亲，父王舍弃他这个棋子之后，他自己决心要保护了的妹妹。她笨拙，无知，不识礼数，比谁都要善良。
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