兴起招致的关系的终结。她甚至无法忍受去想象结束时自己会是什么心情。害怕失去，不想再失去，不想再品尝失望的苦果，艾格尼丝轻而易举抵达了结论。她不具备做梦的勇气。“奥莉薇亚，外面太冷了，明天开始我可以和你共用书房吗？”艾格尼丝回到妹妹身边，这么提议。奥莉薇亚纳罕地歪头看了她片刻，重新埋头书页之间：“随你。”敲门声响。艾格尼丝从回忆中蓦地惊醒，感觉做了个回味极差的梦。“尼丝？”理查推门而入。艾格尼丝撑着头，惊讶地看向门口。“我看你这里还亮着灯，就来看看。今晚你脸色一直不太好，是不是有什么不舒服？”理查这么说着，解下身上的披风罩在妻子肩头。“可能今晚太热闹了，有点睡不着。”艾格尼丝回头挤出一个微笑。理查摇头，声音里带了些许谴责的意味：“你这么坐着当然睡不着。明天还是让药剂师来看看吧？”艾格尼丝颔首：“我知道了。”见理查似乎没有要离开的意思，她试探性地问：“你有事要和我说？”理查似乎为她的敏锐松了口气，索性在床尾坐下，却良久没有开口。艾格尼丝观察着丈夫的脸色，没有逼问，而是静静等待。“现在突然说起这些也许有些奇怪，但……尼丝，你对科林西亚和周边的局势了解多少？”理查一出声，问的就是艾格尼丝意料之外的事。她迟疑着，给出尽可能简洁明了的答案：“据我所知，诸国之间虽然称不上和平共处，但至少眼下只有些小问题，没什么大危机。科林西亚气候宜人，在其中算是比较富裕的……”“你所说的小问题，具体指什么？”艾格尼丝迷惑地看着理查，不明白为什么理查要这么刨根究底，仿佛要弄明白她究竟懂得多少。她顿了须臾，谨慎地说：“实话说，别的地方的事我不太清楚……只拿荷尔施泰因的状况来说的话，要担心的是北海的海盗、天灾欠收、还有就是……和南边科林西亚、西面特里托联合城邦的关系。”说完，她不自在地垂下头，感觉像是个等待老师评语的学生。成婚五年，理查几乎不和她讨论这方面的事。而她有限的知识都来源于白鹰城的少女时代，放到现在未必还适用。一旦不得不承认有她还不明白的事，艾格尼丝就感觉分外不自在。因此，见理查久久不语，她主动追问：“理查，科林西亚近旁有什么变动吗？”理查宽容地摇摇头。他似乎终于下定了什么决心，再无躲闪，坦然直视她：“那倒不至于。只不过眼下的局势的确不像表面看上去那样平和。你出生时诸国割据混战的时代已经结束了，但那是我的童年。而终结战乱的、各国小心翼翼维持的平衡……只怕维持不了几年了。”理查的语调非常平静，但每个词都异常有分量。艾格尼丝不禁微微绷起肩膀。理查的意图依旧模糊，但她隐约察觉了他引导话题的方向。“你应该也知道，与科林西亚接壤的南方多奇亚侯国与我拉缪一族算是有些血缘关系。”“我们的婚礼上，似乎收到过他们的贺礼。”“没错，但我们两家关系已经非常疏远。而眼下，科林西亚最大的威胁，就来自南方。多奇亚的费迪南侯爵已经将领地辖内那些桀骜不驯的旧家族踩在脚下，而费迪南野心勃勃，肯定不会就此罢手。”艾格尼丝轻声说：“他们会直接从南边打过来？”“最坏的情况下，会是这样。”理查叹息，揉了揉眉心，“但现在和以前不同，战争变得异常昂贵，从圣地传来的新式堡垒也好、附魔的铠甲和武器也罢，还有征召精灵剑使这样强大的士兵，都非常耗费金钱。所以不论是我还是费迪南都不会轻易全面开战。但我总觉得，再怎么努力避免，那也是无可避免的一场战争。”艾格尼丝抿紧唇线，她在等着理查突入正题。“而一旦开战，科林西亚需要的不是我这样的老头。只有主父知道那时我还有没有拔剑的力气。”理查不自然地停顿了一下，艰难地抑制住躲开艾格尼丝目光的冲动，仿佛对必须说出之后的话感到羞愧，“科林西亚需要一个继承人。一个可以带兵服众的继承人。”艾格尼丝已经彻底明白理查羞于启齿的请求。她与丈夫对视片刻，对方显然也察觉她早已了悟，不禁微微舒了口气。但出乎理查意料，艾格尼丝没有和往常一样，善解人意地主动退让，反而保持沉默。她带刺的态度令理查感到痛楚，他几乎是恳求地看着她，想要避免由他来说明一切。但艾格尼丝只是坚守不可见的那一条底线，表情一如既往地恬淡，却又异常强硬地逼迫理查撕开两人之间体面的那层薄纱，坦露真意。理查深吸气，终于开口：“也许你已经从其他渠道得到了这个消息。但是我想要亲口告诉你。”他再次艰难地顿了顿，但话已至此，他只能说下去：“前不久我才知道，我有一个儿子。” iv即便早有心理准备，听到理查的坦白，艾格尼丝还是微微一震。夫妻二人无言地对视，良久，艾格尼丝轻声问：“那么，你想要我怎么做？”理查被她的反应刺了一下，艰难地遣词造句：“如果可能的话……不，我是说，只要有可能……我希望你能够收养他。”“我可以作为中间人让亚伦和你谈，但我无法对你做出任何承诺。”几乎是不假思索地，艾格尼丝这么作答。
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