“那时寒冬腊月，细雪连绵，柴房冷得跟冰窖似的，偏生大夫人本就急着回娘家，走了就忘了，等从娘家回来已是五日后！”燕娘倒吸了一口凉气：“二小姐能活到今天真不容易。”桂香叹息垂目：“所幸大小姐提前了两日回府，将二小姐接了出来。五岁的小姑娘被冻得全身青紫，抱出来时像只冻鹌鹑，大小姐捂了两日才救回来的。”沈芜停下了梳头的动作：“这位大夫人怎会这般粗心？”桂香盯着她，轻笑反问她：“怎么会这般粗心？”夜半，秋虫歇了吟唱，没入草从，沈芜躺在床上睡不着，三日前，她留在陈府以后，燕娘去养鹤堂将她的东西都收了回来，其中有那只玉笛。她握着它，玉色沁凉，指腹一遍一遍来回摩挲笛尾上刻的名字。她与李危分别已有三日，她还在后悔，他临走前，她不该说那样的话的，现在叫她在心里再复述一遍，她的心还跟着隐隐钝痛。他走了三日，这份钝痛，三日来日日不减。“剿匪应该很危险吧。”沈芜喃喃自语，轻轻坐起来，瞧了瞧睡在内侧的燕娘，小心翼翼的，不想吵醒她，下了床。洗沐后，沈芜穿了一身珠粉色的袍子，站在白日的院子里晃悠，愧疚像潮水一般向她袭来，人家还曾吹了一夜的笛子陪她的，她却说了那样的话伤他。她轻轻叹息，百无聊赖地蹲下看池中游戏莲叶的小鱼，看着它们互相追着尾巴，时不时浮上来吐一串小泡泡，游进莲叶的阴影中躲藏又游出来。“是鱼就好了。”她又喃喃自语了。天外飞石砸落进这泊小池，飞溅出一连串水珠，沈芜躲之不及，愤愤地回身找罪魁祸首，那人正坐在醉心居的屋檐上笑，左颊的小酒窝看上去就惹人嫌。沈芜仰着脸，瞧见是他，又忙瞧四周，四下确实无人，她压着嗓子问：“你没走？”李危这回没有等她发话，飞身而下，搂住她的腰，浓郁的桂花暖香扑鼻而来，发丝似丝绦绕过他的指尖，缠上他的腰，落下时，手上还留有滑腻软润之感，久久难以回神。他从怀中提出一份油纸包裹的桂花糕递给她，还是热的。她好香，比桂花糕还香。“你怎么知道我饿了？”沈芜一口吞下一块，樱唇上粘了些白色的糕削，像落了雪的桃花，一点也不淑女，李危眼神幽暗，喉结随之上下滚落，小酒窝更深了，也拈了一块吃。“谁说是给你买的。”他的嗓音是久未说话的暗哑。沈芜含着桂花糕，瞧他傻笑。“你说去剿匪，是骗人的吧。”他们回门前日便商议过，要大吵一架，当着陈府人的面吵，吵得翻天地覆那种，然后沈芜趁机留下来，留在陈府找账本。李危：“是真的，这几天就动身，今日是来跟你道别的。”真正的道别。
沈芜心尖发颤，舌尖上的甜让她脸颊发热：“上次的话，是我胡说的，你别听。”李危眉尾不动声色地微挑：“那这次你准备跟我说什么？”沈芜瞧出他的得意，不让他得逞：“先说正事吧。”他有点失望，却没再多说。沈芜吃到最后一块，陈小粥的故事也即将接近尾声：“她的婚事是陈老爷定下的，你猜是谁？”李危摇头：“总不至于是卢氏的侄儿之类的吧？”沈芜：“还真是，是卢氏的外甥。”李危：“表兄妹结亲的也不少，何况陈小粥并不是卢氏的血脉。”沈芜：“奇怪的是，陈小粥及笄前，这位表哥亡故了。”李危：“这件事人尽皆知。”早在渔利口马车上匆匆一瞥时，李危就曾告诉过她。沈芜点头：“桂香姐说那位表公子才学人品皆是上佳，本打算中了进士后就完婚，但后来在上长安赶考的路上偶遇一绝色□□，那□□与别人有首尾，这位表公子与人决斗而亡。”大周风俗，一事裁决不定，便可向裁决司申请决斗，有生决和死决两种，在长安街头决斗屡见不鲜，但在偏僻地方，如剑南道，山南道这类山区，很少有人会这么做，沈芜也是今日听桂香说起才知道的。在长安，似抢老婆的事，那必然是死决。表公子一介书生，想来无论如何下场都不会太好。李危：“你怀疑这些事都是陈小粥安排的？”沈芜：“我没证据，但听桂香姐说，陈小粥那时已帮着陈夫人理事，陈府的生意账目也都经由她手，若是表哥高中回来迎娶她，她此生就不能再碰陈府的事。”卢氏是本地大户，与陈氏比起来，却如麻雀与鸿雁，麻雀不值一提。“之前养鹤堂教我礼仪的庄妈妈也说过，陈小粥自小立志要为陈氏安身立命，她不会轻易嫁人的。”李危感叹地瞧着沈芜：“亲夫都不放过啊。”好似将她看成了陈小粥。亲夫他个头！沈芜：“都叫你别听了。”说好了要演一遍吵架，吵架的内容也是自由发挥……总之，她后悔了，但她不能自我反驳，不然就中了语言的陷阱，她可以认错，但她不能吃这个亏。“陈小粥是为达目的不折手段的人，你在这里要小心。”李危将油纸包裁出一块长条状，在指尖七折八折，折成一颗星星，送她，“我走了。”
海棠情欲