三人一听顿时都打起精神来，拿着木料和刻刀聚精会神的看着叶安年。叶安年动手教了他们一遍，就让他们照着做。木陀螺是最简单基础的了，也能看出一个人的动手能力。旁边的牙婆一听，顿时把目光又投到了叶安年身上，上上下下的仔细打量着。最近甜水镇上可是传开了，有一位姓叶的小哥儿特别厉害，中秋那晚在雀登楼的雕花宴上一举夺魁，却拒绝了雀登楼掌柜的宴请，据说那日可是有安兴县的官老爷在的，那小哥儿却丝毫不给面子，拉着他夫君直接走了。十七八岁，生的俊秀好看，雕刻手艺精湛超群，会做各种木刻的小玩意。嘶，越看越像。牙婆正盯着叶安年出神，冷不防江竹伸手在她眼前晃了晃：“好看吗？”江竹一脸笑眯眯的样子，牙婆却吓出了一身冷汗：“不，不是。”她自知自己刚刚的行为很是失礼，一个做人口买卖生意的，这么盯着人家看总是不礼貌的。“我就是瞧这位小公子有……有些面熟。像是中秋夜雕花宴夺魁的那位小哥儿。对不住，对不住哈。”知道她没有恶意，江竹挑了挑眉：“你眼神倒是不错。”牙婆一喜，竟真是那位叶小哥儿！这态度上立马更殷勤了：“您二位慢慢挑，慢慢选！要是这些人里头没有合心意的，等过几日还有几个姑娘小哥儿要送过来呢！”说完，更是亲自去搬了两把椅子过来，叫两人坐着挑，自己则是很有眼力见的退了下去。那三位被选出来的都在认真的切着木头，叶安年和江竹坐在一边聊着铺子里的事。而就在这时，站在落选队伍最边上，一个长得有些黑的小哥儿突然叫了叶安年一声。“老……二位老板，我，我也想试试行吗？”叶安年闻声望了过来。这小哥儿个头比他矮一点，长得虎头虎脑的，小麦色皮肤，身材也不似其他小哥那样纤瘦，虽然不胖，倒也有点腱子肉在身上，一看就是常年干粗活的。“你识字吗？”叶安年问道。“识字识字，我还会算账！”那小哥赶紧答应。叶安年便给了他一块木料和木刻工具：“那你试试吧。”“好好！多谢老板！”等了大约快半个时辰，四个人陆续都做完了。叶安年一一查验，有些意外四人里面，竟是这个长得虎头虎脑的小哥做的最好。
那木陀螺不仅削的形状端正，棱角和曲面也都打磨光滑了，叶安年放在地上试着转了转，还挺趁手。“就你了。”叶安年决定的很快，叫牙婆去拿了他的卖身契。又问：“你叫什么？今年多大了？之前都做过什么活儿？”“我叫余虎，之前的主家都叫我虎哥儿，今年十五了。啥都干过，砍柴烧火，给主家犁地，伺候大户人家的少爷，看铺子当跑堂儿，也跟一个老木匠学过几个月木活儿。”虎哥儿挠了挠头，朝叶安年笑了笑，露出一颗尖尖的小虎牙。叶安年微皱了皱眉，这虎哥儿倒是个伶俐的，而且年纪虽不大，却很懂得看人眼色。但这样的人为何会辗转换了那么多主家，却最终又沦落到了牙行来？见他犹豫，躲在一旁的牙婆走了过来：“叶公子眼光好。这虎哥儿是个能干的，人也没问题。”“你放心，经我手的人，底细我都摸得一清二楚。他早先是安兴县一个大户人家的家生子，从小就在主家做活儿的。后来那家没落了，就把下人都发卖了出去。他就辗转在外头混日子，不过你也瞧见了，长成这样的小哥儿没什么人爱要。”也是，一般人买干粗活的下人都去挑汉子买了，有力气还干得多，一个小哥儿哪怕是生的健壮些也没人爱要，做细活儿又怕他这样的不细心。“上个主家就是咱镇上一个老木匠，那老木匠心术不正，对虎哥儿起了邪念。虎哥儿把那老木匠给打废了，翻出卖身契逃出来，自己把自己给卖了，也是个可怜的。”牙婆叹道。知道了余虎的根底，叶安年也安了心，就直接把人买了。五两银子，牙婆接的高高兴兴，千恩万谢的把三人送出了牙行。叶安年瞧着余虎一身破破烂烂的衣裳，拉着江竹先带人去买两身替换的。三人才出成衣铺，没走多远就瞧见文恒派去守西街铺子的那个赵大急吼吼的跑了过来。赵大见了两人，气都没喘匀乎，就道：“叶老板，江老板！你俩赶快回去吧！那……那周家带人把铺子给围了！”“周在乾？他围铺子干什么？”叶安年皱眉。铺子是文恒去租的，赁契也都签好了一年期限，周在乾竟也敢带人来找麻烦？“你家二少爷呢？”江竹问道。赵大：“应该已经带人赶过来了！”听他这么一说，叶安年就觉得哪里不对，文恒总共就留了两个人守着，赵大跑出来找他们了，那谁去通知的文恒？“钱二去找的你家二少爷？”“对！”赵大还回答的挺响亮。结果江竹抬手在赵大头上敲了一记：“蠢货！”赵大揉着被打痛的脑袋，都不知道自己为啥被打。但眼下也没时间给他解释，叶安年和江竹带着余虎和赵大急忙赶回了西街。
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