但是人已经走了，又追不回来，他也没有办法。只能自我安慰，江竹不是普通人，他都能给自己耳钉这种小巧的防身暗器，路上肯定不会有事的。“哥哥……”“叶大哥……”福崽和丁秋看他这一早上跑来跑去，有些魂不守舍的样子，都很担心。两个孩子并肩站在药庐门口，怯怯地望着他。“嗯。”叶安年深吸了口气，转过身时，已经恢复了平时的样子。“你们俩，这都什么时辰了，还没去书院？”“来了来了！”张路拎着两个书箱从堂屋冲出来，“东家，我们这就走。”“我跟你们一起。”叶安年道。耽搁了这么多天，他也该去铺子和木坊那边转一圈看看，还有二姐的孩子快到生辰了，他也要去看看准备什么礼物才行。江竹虽然走了，但家里的日子还得继续过下去。将两个孩子送到书院，叶安年在镇上转了一圈，都没选到心仪的生辰礼。逛来逛去，进了文家的珠宝铺子，挑了一块上好的羊脂玉，打算亲手给他的小外甥刻个长命锁。叶小梅和魏风的孩子魏明修，小名圆圆，生的圆头圆脑的，十分机灵可人，如今已经两岁多了。一天下来，这边待会儿那边待会儿，很快就到了书院放课的时间，叶安年就和张路一起赶去接两个孩子回家。日子就这么一天天的过去，叶安年起先还是很不习惯，但渐渐地，铺子、木坊，还有两个孩子的功课，家里家外各种事情忙起来，他也就没有心思想这么多了。只是偶尔晚上一个人吹熄了蜡烛，面对着漆黑一片的屋子，或是早上醒来瞥见旁边空空的枕头，他还是会念着江竹什么时候回来。……次日一早，江竹趁着叶安年还没醒，就抽身走了，只带走了他随身背着的药箱。给叶安年留了一个木盒子、一枚耳钉，和一个藏在暗中的子末。他昼夜不歇的赶了三天路，才回到远在京都城郊的白鹤斋。彼时，白鹤斋上下已经被低沉颓丧的阴霾所笼罩。数年未归，踏入白鹤斋的大门时，门口守门的弟子已经全是陌生的面孔。“站住，你是何人？来我们白鹤斋有何贵干？！”那为首的少年看着不过十五六岁，手中紧握着自己的佩剑，一脸警惕的瞪着江竹。“小友，”江竹笑笑，非但没有退后，还上前走了一步，道，“我找你家管事的那个美女姐姐。”“你……！”少年厌恶的皱起眉头，“这里不是你胡闹的地方，我们副斋主不会见你的！”“哦~”江竹又往前走了一步，逼的少年节节后退。“你，你再靠近，我就不客气了！”“我的剑可不长眼睛的！伤到你我可不管！”“那正好，”江竹作势摘下自己背着的药箱，撸起了袖子，“小友跟我切磋切磋？”见他来真的，少年手上的剑拔也不是，不拔也不是。这人一看就是个手无缚鸡之力的赤脚大夫，也不知为何突然找上门来。
真动起手来，把人伤个好歹的，他可怎么收场？可若不动手，这人却得寸进尺起来了。犹豫间，江竹已经到了身前。少年一咬牙，“刷”地拔剑而起。“住手！”身后却乍然响起一道冷厉的女声。少年动作一顿，只觉得一股清风从自己身侧吹过，一道墨色的身影已经站在了旁边。来人一身利落的窄袖裙衫，长发高束，眉眼凌厉，竟是个英气飒爽的女子。“副……副斋主。”少年一见来人，顿时变了态度，心也提了起来。女子却没看他，定定望着站在白鹤斋外面的江竹，突然躬身行礼：“恭迎斋主！”“行了行了，进去说吧。”江竹摆摆手，熟门熟路的往里走。少年这才回过味来，目不转睛的盯着江竹的背影，却是眼睛都瞪圆了。他们那个传说中一直在外云游的斋主，回来了？“子妤，”江竹看向走在自己身侧的女子，“老头子呢？”“在后面的栖云阁。”“好，我去看看他。”说着就提步要走，却被子妤拦了下来。“怎么？”江竹看向她。“谢前辈……”子妤却突然磕巴起来，“谢前辈他刚睡下。”“哦？”江竹觉得好笑，“可子末跟我说，老头子已经昏迷了啊。难道已经醒了？”“还没有。”子妤回答完，才后知后觉自己被诈了。见江竹已经大步朝栖云阁去，她快走几步追上去。“斋主！”江竹停住脚步，挑眉看向她。“谢前辈他，其实中的也是……鸩毒。”“元宵节宫宴，”江竹垂眸看着自己脚下踩着的石板路，“所以，是太子动的手？”“……嗯。”“呵。”江竹冷笑一声，突然转身就走。“斋主！”子妤顿时慌了，大步追了上去：“谢前辈他这样做是有原因的！”“什么原因？”江竹丝毫没有停下脚步：“怎么？七年前他中过一次卫之淮（太子）的奸计，如今是老糊涂了，又被算计？”
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