当顾拙属下来汇报事情时许常稚正在看县城书阁里新出的连环画本。
画本的作者生于皇城，曾与皇子们一同受教，学程过半后因讨厌权利纷争一门心思学画。他心思灵巧胸襟开阔，笔触离朝野而亲江湖，画的画本受到许多人的追捧。
许常稚刚接触这种新事物，一时间入了迷，央着顾拙给他买最新本。现在他看的是新开的一个刀客故事，主人公游走争端，翻手为云覆手为雨。
他看得津津有味，但故事因为篇幅停在了最精彩处，关上书页后他聊赖，正正听到下属对顾拙说。
“杜高马不招，户部的陈大人要保。”
杜高马，这个人许常稚听顾拙谈起过。两年前陵县水灾，失去粮地后又生鼠疫，那时的杜高马已经是一洲知府，一县人的生死由他定夺。他没有上报，命令知县封锁县城。官府没有给储粮，导致大批人横死街口，甚至出现易子而食的惨状。
顾拙本来此处理藩王后事，其门客为脱罪将杜高马咬下，而这又涉及到位于皇城的大人及另一位皇子。百足之虫死而不僵，顾拙站在明处，承受着多方箭刃，但这同时也是可遇而不可得的政绩，所以他不决定放。
许常稚被许常怀有意的遮眼蒙耳，想要称帝的端王曾经说过要让他做最快活无知的一人之下万人之上，于是许常稚不了解大部分政治上的事态。他不知道顾拙是不是因为此，和属下的交谈从不避讳于他。
他在休息时异常清楚地听到了这一句：“陈大人对贿收的账本异常关心，最近怕是有人行刺。”
行刺？正甩着团扇的许常稚手腕一顿，刚才看书的酣畅几乎在瞬间消散。
这种事他在十六岁时经历过一场，高高在上的帝王在夜宴中惩罚着他有膨胀野心的孩子，那晚他在刀血和许常怀的强迫下流泪，深陷于恐慌的深渊之中。
顾拙有危险，这代表自己的安危也随之摇摆。许常稚多年委身为的就是活命，许常怀不可靠他便在顾拙身边求存，当顾拙陷入险境他便又找已经度过险境的许常怀求庇护。他的哥哥对他的残忍和仁慈有时候相当，而再狠厉也不过是要他哭得漂亮。
待侍从走后全程未变脸色的顾拙给他端来坚果，许常稚拿了核桃沾糖吃，好半会儿才启了唇齿：“我觉得我该回去了。”
他穿着一身素丽的裙装，脸上也没有脂粉，坐在窗上晃腿的样子很是稚幼脱俗。唯有那双勾翘眼睛里面闪烁着的权衡，告知顾拙他的眼前人尚处凡尘。
换作别人被这样明显舍弃一定会发怒，但许常稚实在是太透明了，他那样柔弱美丽，浑身能够依靠的只有自己的菟丝。所以他只要诚实，就算是明晃地表示贪生也不会惹人嫌恶。
顾拙几乎要对许常怀生出嫉妒。
他的小鸢还是聪灵，知道他是自己的私欲，即使问出这样一句也不会受到任何诘问。
可总要告诉他这个世界上能保他的从不止一个许常怀。
所以顾拙没有冷对他的倒戈，只是理了理他耳鬓间的碎发。“害怕受连累？”他笑得很轻，甚至没有露出脸上的酒窝。
许常稚得到宽待，他点头，毫不隐藏自己的低劣：“顾拙。”他甚至不嗫嚅，“我总是想要活着。”
“这不是什么错误的事情。”
这太包容了。许常稚想，这会让我生出柔软。
“可是小鸢。顾拙他直视着他的眼睛，“我总是有这种希望，我希望你信我，哪怕只有一次。”
许常稚突然想起，在那场刺杀中，自己是看见了顾拙的。
那时还肉乎乎的皇子伴读直视了他惶措的眼睛，在他因为自己的不得体痛苦到快要尖叫出声时体贴地将头低下去。
他留给过放浪的他一个只有自己的空间。
“所以给我一个能证明自己的机会好吗？”
在牢中气定神闲的杜高马见到了一位陌生大人。
那是在天边几乎没有太阳光辉的近夜时分，他在休憩中听到锁链沉闷的碰撞，随后是不曾有过的轻且浮的脚步，几息后杜高马看到最前面秉烛的顾拙，欲将他至于死地的巡按在狱卒打开门后恭敬侧身，迎着脚步的主人。
披着斗蓬的来人脸上没有任何遮挡，一张娇娆玉面上欲气和贵气矛盾，帽子没有做更细致的装饰，他还能看见对方耳朵上晃动的珍珠。
许常稚来见证他的死亡。
这位怀揣户部阴私的杜大人在开始时还不知许常稚身份，面对顾拙要他交出账本的要求时甚至出口低嘲顾拙的匐腰，直到许常稚摘下斗篷露出他那张昳丽的脸时才慌忙伏地，惶恐安王的亲临。
许常稚很少说话，顾拙只要他作壁上观，很快还在向他饶命的杜高马被拖至刑房受刑。许常稚的视线掠过火烤得通红的铁钳。窗外的夜正深，顾拙站在他的旁边，一身冷香盖过了被烧得过熟的肉味。
“安王殿下！安王殿下！”陷入绝境的囚徒视他为救命稻草，在极刑中用尽力气地喊，“我愿为您效犬马之劳！”
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