翌日晨起不久，空庐又有客人登门。
我听见戚伤桐去开门时在嘀咕：“是该捡个看门的回来了。”
有三个男人。年纪从三十到四十岁不等，皆是武夫打扮，腰间别着一条二龙棍，长相气势颇为凶悍。这一行人虽模样粗犷，行事却规矩周到，在我们睡醒发现他们以前，恐怕已在外头等了小一个时辰，裤子被草上露水沾湿一大片。戚伤桐觉得不好意思，就请他们进去喝一杯茶。
他们不进屋，就站在院里问：“您就是戚先生？”
戚伤桐道：“是我。请问几位何事登门？”
年纪最长的那人憨笑一声：“我们兄弟三个是桃仙镇黄龙武馆的，想请先生为我爹做一具傀儡，但他老头子腿疾在身，不便远行，不知道先生能不能跟我们去一趟镇上？”
桃仙镇是离我们住的地方最近的镇子，颇为繁华，产业也齐全，戚伤桐平日就是去那置办采买，来空庐找他帮忙的人也大都是从那里过来的。
戚伤桐很爽快地答应了。
他让三位稍等，进屋收拾了一番。
我看见习武之人，觉得很是亲切，问他们道：“你们武馆是使棍的？不知挂靠在哪一门派底下？”
他们露出迷茫的神色：“武馆就是我爹开的，没有什么门派。”
我说：“没有背靠的门派，也有人愿进你们武馆学武么？”
他们更加诧异，甚至露出生气的表情。
“不好意思，久等了。”戚伤桐走了出来，背上背着一只箱笼，手里提着另一个空的，让我背上，悄声说，“这里不是你们东四州。”
他转头对三人道：“我新做的傀儡问世不久，学不会说话，若有冒犯之处……”
他三人说：“不冒犯不冒犯，原来他也是个木偶，竟像个活人一样。”
我张着嘴，什么话也说不出。
他们驾了一辆驴车来接戚伤桐，因怕驴子嘶叫惊扰我们睡觉，停得有些距离。
我们坐上去，他们三人便走路赶驴，速度倒也不慢，只是颠簸。
戚伤桐每坐一会儿功夫便要调整一下坐姿，后来更是蹙起眉。
我打量着他，小声问道：“是淤青的地方还在疼吗？”
他说：“不是。”
“那是……”我顿悟，“哦。”
他瞥了我一眼：“连兄，你知不知道，有的时候你特别聪明。”
我问：“其他时候呢？”
他笑：“我怕说出实话会让你伤心。”
我无所谓道：“你但说无妨，总不会比我师父骂得更难听。”
“既然你师父已经那么难听地骂过你，我就更不该说了。”
我向他挨了挨：“如果真的很难受，你可以坐我腿上。”
他的眼中忽闪，问：“坐与不坐在你的腿上有什么不同？”
“我能托着你，不必挨到肿痛的地方。”
一抹绯色染上他剔透白玉般的耳尖，他说：“不必了，快要到了。”
在他说完这句话后，又过了一炷香时间，我们才进镇。
路上有人认出了他，也会跑过来轻声问一声好。我感觉到，至少在这桃仙镇，他是个十分受人尊敬的工匠。
之前他说外道与泷州百姓打成一片，我今日才得以亲眼证实。路边小摊卖人骨做成的消煞符，药铺光明正大收购人尸，取器官入药，就连卖纸钱棺材的铺子也明晃晃地打着能帮死者起尸的招牌。
“这……”我本想说，这成何体统呢。
戚伤桐道：“外道流派与正道一样分大小强弱，桃仙镇里的都是末流中的末流，偏居此地不生事端，就没有人为难他们。”
我说：“你这话像是说给我听的？我像是会为难他们的人吗？”
他微笑道：“那倒不是，只是怀疑，你以前是不是没出过远门。”
“家里师父看得紧，哪里有时间呢。”我见他满眼的笑意，起了一阵心虚，说，“妙……我以前那个家还是很大的，二十四年未必能参观个遍。”
武馆的黄老师傅是这三个汉子的爹，年逾八十，在凡骨未经淬锻过的普通人中已算高寿。
他的腿断了许多年，肌肉已经萎缩干枯，坐在凳上，上半身还直挺得像一颗松。但他面色蜡黄，嘴唇乌青，一看便知是掩饰不住的恶病缠身之征。
他与戚伤桐说了一会儿话，我才知道那三个男人都是他捡回的孩子，怪道父亲与儿子的年龄悬殊。他让我想起我师父。
“我命不久矣，三个儿子资质平庸，未得我棍法真传。我怕撒手人寰后家传的技艺失传，听闻戚先生能做傀儡，举手投足与常人无异，不知能否连棍法招式也复制下来？”
戚伤桐问：“老师傅只要会棍法的傀儡么？”
老头道：“也就够了，我知道先生能让死人在傀儡中复生，但我不想那样。我一来只求黄家的武功流传后世，二来，我这三个儿子从小被我逼着学武，不会别的，只好将
海棠情欲